Глядя на хлопающего глазами плечистого парня лет двадцати пяти, она про себя хихикнула, вспомнив свою наставницу по обольщению. Та, желая разнообразить нудную лекцию, случались и такие, рассказывала воспитанницам, что в обществе иномирцев ходят глупые идеи о равенстве мужчин и женщин. И, что самое смешное, исходят такие идеи не от мужчин, а от женщин. Что за вздор, зачем требовать равенства тому, кто однозначно важнее и лучше? Конечно, мужчина сильнее, так это нормально. Природа дала мужчине силу, чтобы защищать женщину и её детей. Женщине же она дала огромное количество инструментов для контроля и удержания противоположного пола. Главное уметь ими пользоваться.
Решив поиграть и прощупать охранника, Катарина захлопала ресницами и взглянув на парня так, словно лишь он один в этой бескрайней вселенной способен ей помочь, произнесла:
— Подскажите, это особняк господина Гирандота?
Улыбаясь словно мартовский кот, детина кивнул.
— Скажите, а он сейчас у себя?
То, что Орхо дома она знала от Гарация, с которым уже успела встретиться.
И на этот вопрос женщина получила утвердительный кивок.
— Могу ли я с ним встретиться? — голос её дрогнул и в нём появились волнительные нотки.
Всё так же улыбаясь, парень отрицательно замотал головой.
— Я к нему не просто так, — чуть выпятив нижнюю губу в обиженном жесте, произнесла она, — я дочь его старого друга Марье Милтона, приехала в столицу учиться. Мой отец дал мне этот адрес, я должна представиться господину Гирандоту и передать ему рекомендательное письмо отца. Поверьте, он будет рад меня видеть, а ещё, — чуть дрогнул её голос, — отец сказал, что господин Гирандот поможет мне с жильём в столице. Я здесь никого не знаю, мне здесь так… — замялась она, захлопав своими густыми ресницами.
— Молодая леди приехала к нам учиться магии? — поплыв, поинтересовался охранник.
— Да, я поступила в Столичную магическую академию.
— О, это замечательное место, удивительно только почему вы решили в нём учиться, а не преподавать. Хотя не буду лезть не в своё дело, как и не буду спрашивать вас, по какой причине вы не хотите жить в студенческом городке, — в голосе собеседника проскочили лёгкие нотки сарказма.
«Что-то пошло не так», — чуть удивилась Катарина, осознав, что, несмотря на улыбку очарованного дебила, глаза охранника холодны и насмешливы.
Развивая её провал, страж произнёс:
— Сожалею, но господин Гирандот не принимает незнакомцев без предварительного согласования, особенно опытных магов, зачем-то поступивших в магическую академию. Я рекомендую вам оставить ему записку, её передадут очень скоро. Также вы можете приложить к ней письмо вашего уважаемого отца.
«Тысяча демонических задниц», — ругнулась про себя женщина.
Катарина умела проигрывать и всё же досаду вызвало то, что, захотев обмануть она обманулась сама. Под простецкой внешностью охранника скрывался подготовленный человек, который на лету опознал в ней мага и выявил поверхностные в общем-то противоречия.
Охранник улыбнулся ещё шире. Здесь Катарине стало ясно, что он явно получал удовольствие от общества красивой женщины и всё же идти у неё на поводу не собирался.
— А я так надеялась полюбоваться на ирисы в вашем дворе, — вздохнув, произнесла женщина условную фразу.
Как и положено, отношение стража сразу же поменялось. Услышав пароль, он, став внезапно сговорчивым, произнёс:
— Хотя знаете, господин Гирандот сегодня свободен… Так что, наверное, он вас примет. Вы поговорите с привратником, он встретит вас в холле, — нацепив на лицо глуповатое выражение, охранник сделал шаг в сторону, пропуская её мимо себя.
Пройдя в сад, Катарина обнаружила, что настроение её стремительно портится. Взяв себя в руки волевым усилием, она вспомнила наставление старшего наставника: «Помни девочка, жизнь — это река и перед опасным перекатом почти всегда встречаются мелкие камни. Получив удар в дно лодки, соберись, сожми вёсла крепче и приготовься маневрировать».
Подойдя к двери и приложив ладонь к диску магического устройства связи, она подумала:
«Мне с самого начала не нравилась эта затея. И сотрудничество с Культом, и побочный план с этим иномирцем. Я согласилась лишь потому, что задуманное не мешало основному плану. Не могу сказать что Культ бесполезен, но подключить пятьдесят филиалов по всей империи для обращения к светлым богам! А ведь каждому жрецу они раскрыли пусть безликую, но информацию. Засранцы, такое необходимо согласовывать. А теперь ещё начальство отчего-то вцепилось в этого иномирца. И это предложение, они это серьёзно!?»