— Я знаю, — кивнул Эрго, — я уже получил записку от Амадея. Предположительно Хигарда обработали в борделе, куда он иногда заглядывает. У них же без вести пропала одна из администраторов.
— Что вы собираетесь с ним делать? — осторожно поинтересовался Граам.
— Да ничего особенного. Ребята из мозголомов сделают ему реабилитацию, пересидит карантин и вернётся к работе. На текущий момент он чист, ничего глубокого в нём не нашли.
— Насколько цела его личность? — осторожно поинтересовался заросший лейтенант.
— Никаких повреждений, работали редкие профессионалы, — ответил Эрго.
Обдумывая предыдущий ответ, лейтенант подумал:
«А это умный и великодушный ход, — он осторожно взглянул на начальника. — Многие боятся попасть в подобный переплёт и ещё больше боятся последствий. Случай же с Хигардом продемонстрирует всем, что если ты лишь невинная жертва, то и особых репрессий не будет».
— А его хождения по борделям? — возмутился капитан.
— А твои хождения по борделям? — парировал Эрго, заставив невозмутимого капитана напрячься. — Хигарда выбрали целью не из-за борделя, а из-за его беременной дочери. Рождение внука, пусть даже на тот момент иллюзорное, хороший повод протащить в комплекс выпивку, — разъяснил он и дополнил: — Но всё равно устроим разнос на следующем общем собрании, пусть это будет для всех уроком.
— Давайте дальше, — сменил тему майор. — Девять дней назад был зафиксирован стабильный сеанс магической связи. Мы не оценили его должным образом по причине того, что с нашими узниками постоянно кто-то хочет связаться. А оценить следовало, ведь в тот раз сеанс, судя по всему, состоялся. У вас есть соображения по этому поводу?
Подчинённые напряглись. Похоже началась знаменитая игра в рулетку «не дать удовлетворительного ответа и ощутить на себе гнев чёрной мантии».
— Зная как работает магическая связь и наша зашита, можно утверждать, что барьеры и помехи нельзя пробить без некоего, заранее пронесённого в комплекс предмета, — с безразличным видом изучая свои руки, произнёс Хайнц.
— Браво! Присуждаю вам звание «Повелитель очевидного», — съехидничал Эрго, разряжая внутреннее недовольство, которого сейчас в нём хватало. Про себя же он подумал куда более сдержанно:
«А ведь он прав. Так почему мы не подняли тогда панику? Да потому, что до конца было неясно, имел сеанс место или же мы в очередной раз столкнулись с попыткой достучаться до кого-то из наших узников. А вот на фоне последних событий, похоже, что сеанс всё-таки был. Это ещё предстоит обдумать».
— Ладно, — удовлетворённый этой новой вводной, махнул рукой майор, — что там по тине? — обратился он к капитану.
Граам, увидев, что буря не только миновала, но и настроение Эрго начало выравниваться, более смело произнёс:
— Это не тина Лабиринта. Вызванный нами профессор монстрологии определил эту бестию как «Пустынный слизень» — очень живучая разновидность обычного лесного слизня. Кроме живучести отличается ещё и тем, что не вырастает до размеров лесного и делится значительно раньше.
— И что посоветовал ваш профессор? — поинтересовался Эрго.
Капитан замялся.
Опять всех выручил Хайнц. Парадируя голос почётного учёного мужа, обладатель педантских усов произнёс:
— Ах, ах, оставьте, оставьте эти затеи. Пока есть питательная среда, всё бесполезно. В природе количество данной особи регулирует грибок «Мицелиус оринтурес», в вашей же «среде» он произрастать не будет. Ждите, заодно и канализацию почистите…»
— И сколько у нас «среды» осталось? — мрачно хмыкнув, поинтересовался Эрго.
Ответил капитан:
— Ну, почти всю уже сожрали. Но выползать будут ещё недели две — три. И вонь ещё неделю выгонять будем.
Услышав эту, с виду бесполезную информацию, майор задумался:
«Пустынный слизень. Пустыня есть синоним Юга. Так, нет, сначала другое. Сеанс магической связи похоже был, но тогда выходит, что компонент артефакта или сам артефакт почти наверняка пронесли в комплекс. Но ведь все входящие проходят кольцо магодетектора. Даже я не исключение. Может всё же ничего не было? Нет, отбрасывать данную возможность нельзя, ведь магодетектор не панацея, эти чертовы Лабиринты словно целенаправленно генерируют нужные для обхода подобных защит предметы.