- А тебе какая разница? - огрызнулся Дутяев.- Главное,что ничего не делает,а деньги получает.
- Секундочку! - вдруг заволновался Мелитопов.- Я не понял,к чему ты это говоришь.Что у тебя завлаб профан,это,как говорится,твоё личное горе.И что доктора наук получают у нас большие деньги - не твоего ума дело.Когда будешь доктором - столько же получать будешь.А на конференции решаются вопросы другого рода.Приведу тебе пример...
- Не приводи,не надо,- Дутяев почти ласково улыбнулся.- Просто я не хочу,чтобы Мишин моими руками отстаивал свою премию.Поэтому не пойду на конференцию.
- А свою не хочешь отстаивать? - спросил я.
- Мои сто пятьдесят рублей погоды не делают,- сказал Дутяев и отвернулся.
- Какие все умные стали,- удивился Мелитопов,нахмурился и заглянул в свою бумагу.Потом встал.
- Пойду.Спасибо за чай,- сказал он и вышел.
- Заходи к нам ещё! - крикнул вслед ему Веня.
Я посидел молча,поднялся и побрёл к своему столу.Подошёл,сел,упёрся локтями в гладкую холодную поверхность и снова задумался.
Кажется,всё обстоит гораздо сложнее,чем можно было предполагать.Надо тщательно проанализировать то,что я сейчас видел и слышал.Надо всё хорошенько обдумать.Ведь через две недели снова наступит десятое число...
ДОГАДКА.
- Вот те на! - вполголоса удивился Олег.- Значит,полинститута знает про эту докторскую премию?
- Ну и что из того? - тоже вполголоса объяснил я.- Шила в мешке не утаишь.Важно,кто узнал о ней сразу после её получения или ещё до того; тут как раз и спрятана разгадка.А мы этого не знаем.Но мне показалось странным вот что...- и я оглянулся и зашептал ему в самое ухо,хотя мы стояли совершенно одни в пустом переходе между теоретическим корпусом и административным зданием института.
- ...Ну и дальше? - спросил Олег,отпрянув и глядя на меня пристально,словно желая убедиться,что я говорю в здравом уме.Я сокрушённо вздохнул.
- Дальше,- сказал я,- дальше мне пришлось сделать так: вчера вечером...- и я снова проделал ту же операцию: оглянулся и зашептал ему на ухо.
- Хм.- произнёс Олег,сунул руки в карманы и прошёлся слегка в одну сторону; потом вынул сигареты,закурил и прошёлся в противоположном направлении.Наконец,повернул голову ко мне и произнёс:
- Однако!
Глаза у него при этом весело блестели из-под очков.
- Так что вот так,- глубокомысленно заметил я.
- А зачем ему нейтральное положение? - вдруг спросил Олег и посмотрел на меня строго,даже требовательно.
- А чёрт его знает.Может,оно и не нужно вовсе...
- Откуда этот Мелитопов у вас взялся? - продолжал он допрос.- Я не припоминаю,чтобы где-нибудь его видел.
- Ну,мало ли народу по институту шляется...в том числе и Мелитопов.Он к нам перешёл из Гипроцветмета,что ли.Причина перехода - до дома ездить короче,так он объяснил.
Из-за угла вырвался дробный перестук каблучков,гулко разносясь по пустому переходу.Две девушки шли с пачками бумаг в руках в сторону дирекции и с любопытством поглядывали на нас.
- Уважительная причина,уважительная,- пробубнил Олег,отвернулся от девиц и сунул руки себе под мышки.Когда стук каблуков затих в отдалении,он вынул изо рта сигарету и сказал:
- Знаешь что? Давай не будем с тобой больше встречаться в случайных местах.Если надо,сходимся
в опергруппе.Я боюсь,как бы наша активность боком потом не вышла.Если кто-нибудь наблюдает - элементарно засветимся.
КАПКАН СРАБОТАЛ.
И в самом деле,было о чём беспокоиться.Надвигалось десятое число и ловушку,придуманную в прошлом месяце,надо было организовывать заново.При этом вылез каверзный вопрос: а полезет кто-нибудь теперь в эту ловушку?Ведь спугнули же мы "медвежатника" в тот раз,с какой стати он будет вновь совать свой нос в этот сейф? Не слишком ли рискованно?
Однако,вполне логично было предположить,что злоумышленник мог посчитать панику ложной.Ведь всё удалось,в конце концов: и доктора наук распотрошили,и следы преступления замели.Кого бояться?Был тревожный сигнал,был,но мало ли чего и кому могло привидеться?
Порассуждав в таком духе,мы пришли к заключению,что если будем вести себя тихо и смирно и никому не дадим повода для подозрений,то шансы наши будут не так уж плохи.
И взялись за работу.
Собственно,всю организационную работу тащил на себе Олег.Он вёл какие-то сложные
переговоры с добрыми ребятами из уголовного розыска,с комендантом,осторожно подводил к этому делу надёжных ребят из опергруппы и делал ещё десятки мелких и незаметных дел,чтобы потом,когда подойдёт время действовать,никакие неожиданности не могли застать нас врасплох.
А время неудержимо катилось к десятому числу.
Утром в тот день я явился на работу мрачнее тучи.Я заранее решил,что буду с утра выглядеть именно так: пусть все видят,что я не в духе,меньше будут приставать по пустякам.На самом же деле я был сосредоточен,собран и внимателен к окружающим,но не хотел,чтобы это бросалось в глаза.Игра должна была начаться сегодня и обещала быть весьма рискованной.Следовало быть готовым ко всему.
Первым обратил внимание на мой угрюмый вид чуткий Альберт Дутяев.Он прошёлся несколько раз,загребая штанинами,от двери к окну и обратно,стал у окна близ моего стола и скрестил руки на груди.
- Что-то ты скучный сегодня,- проворковал он озабоченно.
- Да нет,ничего,- ответил я тусклым голосом,на поднимая глаз от кипы толстых "Известий Высших учебных заведений".- Не выспался.
- Ну да,бледненький немного,- откликнулся Альберт.
Налицо была явная попытка влезть в душу,и я ликвидировал её,спросив:
- У тебя нет англо-русского словаря? Тысяч на двадцать.
Альберт пробормотал обиженным голосом в том смысле,что словарь можно найти на втором этаже в читальном зале на полке слева от входа,и отошёл.Я исподлобья посмотрел ему вслед и снова уткнулся в журналы.
Больше часу мы работали молча и сосредоточенно.Потом к Вене Рожнову явился заведующий лабораторией,моложавый на вид мужчина в очках с пышной шевелюрой и ласковым голосом,чем-то похожий на иностранца: то ли хорошим серым костюмом,то ли холодноватой вежливой улыбкой,вроде бы беспричинно появлявшейся на его лице.Тихо,но оживлённо он заговорил с Веней о надвигающейся в скором времени в одной из бывших союзных республик научной конференции.Есть ли смысл посылать туда доклад?
Тихо текла беседа,временами заглушаемая визгом нахальных воробьёв за окном.Солнце неуклонно передвигалось к обеденному перерыву.
С первого этажа из машинного зала пришла программистка,высокая плотная женщина,брюнетка с круглым лицом и на удивление голубыми и любознательными глазами,шнырявшими по сторонам,и начала разбирать с Альбертом одну из его программ.
О докладе на конференцию в бывшую союзную республику тем временем стало известно,что посылать его надо,но вот кого брать в соавторы...Позвонил Олег и спросил,как дела.Я вклинился между Веней и завлабом и рассказал ему в трубку,что никак не могу найти последнюю статью о многоэлементных интерферометрах,хоть в петлю лезь.Олег хмыкнул и сказал: "Ну ищи получше!" и положил трубку.
Для консультаций по поводу будущих соавторов предстоящего доклада был вызван,к моему удивлению,Мелитопов.Появившись в комнате,он гаркнул,обращаясь ко всем сразу:
- Привет!
И мигом включился в работу.
А вот Альберт,кажется,никак не мог отделаться от своей программистки.Слушая её плавный голос,он прятал лицо в ладони,в изнеможении откидывался на спинку стула,но она всё говорила и говорила...Наконец,бросив несколько интересных,случайно-пристальных взглядов в мою сторону - этого мне сегодня ещё нехватало! - она убралась на свой первый этаж.