Едва отлепившись от каменного пола, она сразу же принялась за поиски того проёма, через который попала сюда, разумно полагая, что выход должен быть там же, где и вход. Но старая земная истина неожиданно дала осечку в условиях Фейгана. Видимо, неизвестные местные архитекторы о ней не знали и перемудрили с конструкцией входа-выхода. Он совершенно не желал находиться, превратив небольшой подземный туннель в тупик.
Ксюша тщательно ощупала все стены, даже боковые, пробовала стучать по ним кулачками в надежде, что это сработает снова. Не забыла и про «чтоб тебе было пусто», но так ничего и не вышло. Стена, из которой она вывалилась, оставалась абсолютно цельной, ровной и твёрдой, не желая выпускать Ксению обратно.
- Ладно! – проворчала девушка, в очередной раз оставшись ни с чем. – Нормальные герои всегда идут в обход! Где тут обход? – развернулась спиной к коварной стене и пошла в противоположном от неё направлении.
Трудно сказать, как долго она шла. Ей казалось, что время остановилось, настолько бесконечным и однообразным был её путь: вокруг кромешная темнота, холодная твёрдость стены под рукой и негромкий хруст гравия под ногами. Немилосердно ныли содранные при падении колени и локти. Девушка совершенно выбилась из сил, отчаялась и решила, что пройдёт ещё пятьдесят шагов и всё. На этом точка! Сядет и будет ожидать либо смерти, либо спасения. Хотя, кто её будет спасать, Ксения не понимала: никто ведь не знает, куда она угодила!
Чудо случилось на тридцать первом шагу: впереди забрезжил слабый свет. Это было настолько неожиданно, что Ксения остановилась, замерла и начала вглядываться вдаль, боясь обмануться. Нет, точно свет! Ура! Вот оно - долгожданное спасение, на которое она надеялась!
Собрав последние силы, девушка заковыляла к свету. Чем ближе подходила, чем ярче он становился, тем больше усиливалась тревога в её душе и громче колотилось сердце. Его стук громким эхом отдавался в ушах Ксении, и её это ужасно раздражало. Да, она не храбрая. Да, она осторожная. Да, она боится того, что ожидает её впереди. Но это ведь не повод так грохотать ей прямо в уши.
Перед последним поворотом, отделяющим её от источника света, Ксения замерла в нерешительности, стараясь выровнять дыхание и успокоить бешеный стук сердца. Напрасно! Взять себя в руки не получалось, и она, почти распластавшись по стенке и мелко дрожа, исключительно из вредности продолжила медленно продвигаться дальше. Пять шагов до угла показались ей дорогой по минному полю. В любую минуту готовая сорваться и убежать назад, в спасительную темноту, Ксения, затаив дыхание, осторожно высунулась из-за угла и, не удержавшись, протяжно выдохнула от удивления:
- Ууууууух тыыыыыы!
Перед ней в маленькой круглой пещерке, мягко шелестя лёгкими разноцветными волнами, больше похожими на рябь, плескалось небольшое озерцо. Его дно и берега были усыпаны ярко светящимся песком, а вокруг не было ни души.
Ксения, уже не таясь, вышла из своего укрытия и замерла, боясь ступить ногой на светящееся чудо. И тут же испортила очарование момента, ляпнув вслух первое, что пришло ей в голову:
- Это что, тут всё радиоактивное, что ли?
Глава 3. Больше шишка - шире... опыт
Ксения нетерпеливо потопталась у входа: и войти хотелось, и было боязно. С этого места пещера просматривалась как на ладони. Прозрачная, переливающаяся всеми цветами радуги вода манила и выглядела безопасной. Ксюше почему-то казалось, что она обязательно должна быть тёплой.
Песок мягко сиял приятным золотистым светом, отбрасывая лёгкие отблески на сводчатые стены. Ксения залюбовалась игрой света, напрочь забыв обо всём. Взгляд её лениво скользил по каменным сводам, пока не наткнулся на остатки фрески.
- Ой! А это что такое? – потрясённо выдохнула она и, мгновенно позабыв о страхах, шагнула внутрь пещеры, стараясь разглядеть почти стёртое изображение на каменном куполе.
В это же самое время немного севернее лабиринтов Кай-Ше в старом, постепенно разрушающемся от времени и нехватки средств, поместье восьмой его владелец, маг-универсал экстра-класса Эрвин да Суйри, вздрогнул от раздавшегося чуть раньше условленного времени мелодичного звука, извещающего о прибытии заказчика на место. Взглянул в окно на уплывающее за горизонт дневное светило, пожал плечами, устало кивнул собственным мыслям и начал запрещённый ритуал, за который ему заплатили баснословную сумму. Этих денег должно было хватить и на восстановление поместья, и на новый гардероб для вечно недовольной жены. Всего-то и требовалось вернуть одному из заключённых магический дар, который у него отобрали перед тем, как он попал на Фейган, а затем и в подземные рудники.