В этот раз приземление вышло более удачным и мягким, Ксюша почти удержалась на ногах. Припав на одно колено, она торопливо поднялась, отряхнула пыль с робы и рук и, не оглядываясь по сторонам, двинулась в одной ей известном направлении. Внутренний компас работал безошибочно, теперь она точно знала, где работают пленники. Два тёмных силуэта, отлепившись от стены напротив, бесшумно двинулись вслед за девушкой. Ничего не подозревающая Ксения вернулась к своему тайному убежищу, подхватила мешок с горсткой кристаллов, брошенный ею во время побега, и незаметно присоединилась к работающим пленникам. Отряд не заметил потери бойца, равно как и его возвращения.
Всё получилось как-то странно, и пока этому не было логического объяснения. По ощущениям, Ксения очень долго блуждала в потёмках, прежде чем выйти к пещере с озером, и слишком быстро нашла обратный путь. Что-то тут не так! Но на распутывание этой загадки времени не оставалось, нужно было выполнять дневной план по добыче магических кристаллов.
Набив ими мешок до отказа, Ксения потащила его к пункту сдачи. Получила выговор от охранника за медленную работу и бросилась навёрстывать упущенное. До вечера ничего необычного больше не происходило, кроме того, что ей постоянно казалось, что кто-то наблюдает за ней из темноты. Она физически ощущала давящий взгляд и чьё-то пристальное вниманите. Странности начались на построении пленников для переклички.
Ксюшу как магнитом притянул чужой взгляд. Она рассеянно обвела глазами нестройные ряды пленников и в волнении замерла. Чего этот брюнет так таращится на неё? У неё лицо в грязи? Или она покрылась радужными пятнами, пока тонула в озере? А может, заметил шишку на лбу, которую она постаралась замаскировать волосами? Да что с ней, в конце концов, не так? Раньше он едва ли удостаивал её взглядом, а то и брезгливо кривил лицо, глядя на невзрачную девчонку. Теперь же пристально смотрит в упор, и это пугает.
Брюнет продолжал вести себя подозрительно: он наклонился к рыжему, который всегда таскался за ним по пятам, и что-то эмоционально зашептал тому на ухо. Рыжий тоже посмотрел на Ксению тяжёлым изучающим взглядом и в ответ стал с досадой что-то втолковывать брюнету, временами отрицательно качая головой и разводя руками.
Ситуация могла бы позабавить Ксюшу, ибо наблюдать за этими двумя было чрезвычайно интересно: они так активно жестикулировали, обсуждая что-то. Но раз дело касалось её, то ей это очень не нравилось.
Мало того, что она нарушила незыблемое правило «Не высовывайся! Будь неприметной!», впитанное с молоком матери и пирожками бабушки, так ещё и умудрилась привлечь внимание двух весьма странных персонажей. Всё, что она о них слышала, только усугубляло её опасения: обоих за глаза называли снобами, считали высокородными, но за какое-то преступление лишёнными магии и сосланными на Фейган. И вот теперь эти личности дружно пялились на неё и нагло мыли ей кости. Да за что ей такое счастье?
Глава 4. Коварные планы завоевания
Пока Ксения, холодея от ужаса, перебирала всевозможные причины, по которым могла заинтересовать этих высокородных снобов, они вели весьма примечательный разговор.
- Тай, ты меня слушаешь? Кому я в третий раз повторяю одно и то же?
- Что? Ах, да! Извини, Рэд, я отвлёкся.
- Отвлёкся? Да ты совсем меня не слышишь! Я думаю, что нужно прижать этого мага и заставить его провести повторный ритуал! Он не выполнил свою работу.
- Ещё как выполнил! - Злобно скривив красивое лицо, прошипел Тайрон. – Ты только посмотри на неё, она буквально нашпигована магией. Моей магией!
На них стали коситься стоящие рядом пленники, и Тайрону пришлось убавить громкость. Он снова пристально посмотрел в сторону маленькой худенькой девчонки, которую вчера даже бы не заметил. А теперь никак не мог оторвать от неё глаз, потому что его магия каким-то невообразимым образом досталась ей. Этой бледной немочи, на которую противно смотреть! Теперь всё потеряно. Что бы ни предлагал его двоюродный брат, вернуть магию не сможет ничто, даже смерть девчонки. Он сам попросил провести особый ритуал, навечно соединяющий магию с её владельцем, чтобы больше никто и никогда не смог отобрать её у него. И это сокровище досталось ей! Как же он её возненавидел! Всё было просчитано и предусмотрено. Откуда она свалилась на его несчастную голову? Как смогла добраться до тайного места? Он не понимал, и в порыве злости ему хотелось крушить и ломать всё, что попадётся под руку. Тайрон еле сдерживался, уговаривая себя, что ещё можно найти выход. Где-то на задворках его сознания, ослеплённого приступом ярости, смутно маячила какая-то разумная мысль, но уловить её Тай не мог, как ни пытался.