- Майкл, ты, что меня совсем не слушаешь? - в голосе старика чувствовалась обида.
- Нет! Просто я тут начал считать расходы и решил, что мне надо вам больше денег оставить на хозяйство, - выкрутился я.
- Ты и так много даешь. Нам...
- У меня молодой растущий организм, мне надо хорошо питаться, - когда Джим посмотрел на меня с некоторым удивлением, я сразу решил пояснить сказанное. - Эту фразу я в одном журнале прочитал.
- Согласен. Вот это они правильно написали, - согласился со мной бывший ночной сторож, который в газетах, кроме спортивных колонок ничего не читал.
Я достал из кармана сорок долларов и положил их на стол, потом встал и сказал: - Все было очень вкусно, Джим. Спасибо.
Тот расплылся в довольной улыбке: - Тебя когда ждать? Я хочу на рынок сходить, а потом на обед отбивные сделать. С картофельным пюре. Знаешь, когда мясо с пылу с жару, то имеет свой сочный вкус, а разогретое - уже не то. Поверь мне на слово.
- Верю. Постараюсь успеть к обеду, но обещать не буду.
Выйдя на улицу, я пошел к автобусной остановке, но не прямо, как все люди ходят, а только понятными мне зигзагами, отслеживая возможное наружное наблюдение за собой. Когда я добрался до ломбарда Стива, то сразу увидел его, открывающего магазин.
- Привет, Стив.
Он обернулся: - А! Это ты! Привет! Пришел купить или, наоборот, продать? Ладно. Сам скажешь! Кофе будешь? А есть?
- Нет, Спасибо, я для начала хочу с тобой поговорить.
- Ну, говори.
- Не здесь, лучше в магазине поговорим.
Тот, к моему удивлению, загадочно улыбнулся, а затем выдал совершенно неожиданную для меня фразу: - Макс, так и сказал: жди, обязательно придет.
- Когда сказал? - удивленно спросил я хозяина ломбарда.
- Утром! Когда еще?! Он позвонил мне утром домой. При этом еще сказал, чтобы ты его дождался.
- Макса?
- А кого еще?! Конечно, нашего славного детектива Макса. У него, похоже, к тебе разговор есть. Только вот одного не пойму, чего вы сразу не договорились о встрече? Вы же вроде, как вместе. Или я что-то не так понимаю?
- Я вот тоже пока ничего не понимаю, - недовольно буркнул я, пытаясь понять, что же изменилось за ночь у Макса.
Спустя два часа появился Макс. К этому времени я уже основательно успел поработать с немецким пулеметом и решить, что эта машинка вполне подойдет для операции.
- Всем привет! Что Стив, я угадал?! - не успел его приятель ответить, как детектив обратился ко мне. - Надеюсь, ты не собираешься втягивать в свое дело Стива, парень? - начал разговор Макс.
- Пока серьезно над этим не думал, а значит, не предлагал, - начал я выкручиваться, хотя вначале собирался поговорить с хозяином ломбарда на эту тему.
- Я с тобой поеду, - он сказал, словно припечатал. - К тому же те места мне неплохо знакомы. Когда-то на этом аэродроме мы брали Багси Сигела.
Он помолчал, потом повернулся к хозяину ломбарда: - Чего уши греешь?! Иди, работай!
- Погоди, Макс! Может я...
- Иди, давай! - уже зло рявкнул детектив.
Когда за обиженным Стивом закрылась дверь, Макс сразу определил рамки нашего сотрудничества: - Стрелять не буду. Поведу машину. Ты я вижу, уже определился с оружием.
- Да. Пулемет, - ответил я, а сам подумал: - Погоди! Не буду стрелять. И как мне это понимать?
- Как хочешь, - сказал, как отрезал.
Я, было, открыл рот, чтобы уточнить, что за такое интересное условие он мне поставил, но наткнувшись на злой и напряженный взгляд, решил, что это, скорее всего, связано с прошлой жизнью, и промолчал.
"Смертник хренов!".
Детектив подошел к пулемету, стоявшему у стола, потом посмотрел на меня и сказал: - Ты полон сюрпризов, парень. Значит, все же решил пощипать бандитов?
Ситуация складывалась более чем непонятная, особенно при таком дурацком раскладе.
- Я-то решил, а вот ты почему...
- Если не хочешь, чтобы я врал или отмалчивался, не задавай ненужных вопросов. Договорились? - я, молча, кивнул головой, соглашаясь. - Теперь поговорим о деле. Наиболее подходящее место для засады, это участок дороги, ведущий от трассы до аэропорта. Только там, насколько я помню, было голое поле.
- Это будем решать на месте. Мне надо сначала определиться с людьми. Нужен, как минимум, один человек.
- Ничем не помогу. За себя я уже решил, а других подставлять под пули не буду.
- Хорошо, тогда я сам найду одного или двух человек.