– А затем! – взревел в ответ Саша и, сделав паузу, стиснул зубы, чтобы успокоиться. Посмотрел в упор и, протяжно вздохнув, начал терпеливо объяснять: – Мало того, что отец всю жизнь втирал мне про долг перед семьёй, теперь ему взбрело в голову, что гарантией успеха станет только выгодный брак. Будто жирное и истеричное ярмо способно наладить и приумножить наш семейный бизнес. Ну смешно же…
– Жирное? Истеричное? – переспросила я и, уже не скрывая слёз, пообещала: – Я любезно избавлю тебя от ярма. Сама скажу, что ты мне абсолютно не понравился.
– Лена, да погоди же ты, – заворковал вдруг Саша и, съехав к обочине, заглушил мотор.
Помолчал и, открыв окно, снова достал сигареты. Музыку выключил, и в салоне повисла гнетущая тишина, разбавляемая лишь моими всхлипами и его напряжённым сопением. Мне хотелось поскорее вернуться домой и забыть этот вечер абсурда, а не слушать нелепые объяснения великовозрастного балбеса.
Всё происходящее буквально вытряхнуло меня из привычного спокойствия и зоны комфорта. Не особо напрягающая проблема лишнего веса всего за несколько часов стараниями понравившегося мне мужчины превратилась в публичный расстрел моей уверенности в себе.
– Ты её любишь? – спросила тихо, пытаясь прервать затянувшееся молчание.
– Кого? – нахмурился Саша и, сделав затяжку, выпустил в окно облачко дыма и повернулся ко мне в ожидании пояснений.
– Ну-у… эту… Карина, кажется, – шмыгнув носом, конкретизировала я.
– Карину? – хмыкнув Саша, качнул головой и, выкинув окурок, похвастался: – Да ну её. Я любую в койку затащу, было бы желание.
– Хам и кобель, – буркнула я осуждающе.
– В том то и дело, Лен, – вздохнул он и, взъерошив волосы, нараспев протянул: – В том-то всё и дело, что я не нагулялся.
– Так гуляй, я-то тут при чём, – окрысилась я и, всхлипнув, пожаловалась: – Я не напрашивалась на эти смотрины. Кто же виноват, что родители это придумали и сами всё за нас решили. Что такого, что мы их слегка разочаруем? Поворчат и успокоятся.
– Если бы всё было так просто, – вздохнул Саша и, взяв мою руку, легонько сжал пальцы.
По коже невольно побежали мурашки, а я, вскинув взгляд, растерянно уставилась на этого невозможного, но жутко милого нахала. Бывает же так… Мы не пара и вместе нам не быть, но почему-то очень хочется.
– И что ты предлагаешь? – громко сглотнув, пролепетала я и, нервно хмыкнув, пожала плечами. – Не лишат же тебя наследства, если откажешься…
– Лишат, Лена, – перебив, прорычал Саша и, стиснув переносицу пальцами, едва слышно пробормотал: – Я слегка накосячил, вот отец и поставил условие. Или берусь за ум… а брак он считает одним из неотъемлемых условий, или…
– Даже так? – с недоверием спросила я.
– Он дал мне срок, – вздохнув, кивнул Саша и, помолчав, добавил: – Год, и если всё путём, он отписывает мне филиалы в Москве, а сам рулит Питерскими. Либо отправляет в свободное плаванье. Я, конечно, кое-что скопил, но для открытия своего дела этой суммы недостаточно. Я столько пахал на отца… Обидно будет потерять всё. Понимаешь?
– Понятно, – выдохнула я и, пожав плечами, напомнила: – Но что мы им скажем про нас? Я имею в виду, ты же не собираешься на мне…
– Нет, что ты, – слишком поспешно выпалил Саша и, улыбнувшись, пообещал: – Всё продумано. Просто подыграй мне.
– Ну я даже не знаю…
– Лена, соглашайся, – взяв меня за руки, взмолился он и, поиграв бровями, проурчал: – А взамен я исполню любое твоё желание. Квартира, машина, путешествие, деньги… Что захочешь, но в рамках разумного, конечно.
– Ничего мне не надо, – проворчала я, чувствуя, что от меня просто пытаются откупиться.
– Это сейчас не надо, – подмигнул Саша и, склонив голову набок, подначил: – Ну же… По рукам?
ГЛАВА 9
Лена
Несмотря на абсурдность ситуации, в крови бурлил адреналин. Я была жутко зла на родителей, и, кстати, не только на своих. Уже привычно оправдывала Сашу, особенно вспоминая своё детство и влияние семьи на все аспекты жизни, включая выбор профессии.
Я привыкла слушаться и быть хорошей девочкой. Родители вечно работали, а за мной, своеобразно воюя, по очереди следили бабушки. Воюя, потому что на воспитание они имели диаметрально противоположные взгляды и подходы, которые самоотверженно и старательно на мне же и оттачивали.
Бабушка по маминой линии придерживалась строгой аристократичности, прививая, а порой и навязывая мне такую же линию поведения. Послушание, вежливость, дозированное высокомерие, воспитанность и уважение к старшим являлось основой её методики по превращению меня в маленькую леди. Надо ли уточнять, что телевизор был под запретом, книги мы читали только из списка одобренной классики, а в подкорку мне терпеливо втиралась идея гарантированного и обязательно счастливого замужества с непременно достойным кандидатом, которого одобрят, а, возможно, и выберут родители.