- И вы туда же? – разочарованно спросил Хемсворт. – По-вашему, Том тоже облажался? Или вы хотите сказать, что Хиддлс специально ввел нас в заблуждение?!
- Нет, Крис, нет!- поспешил успокоить Охотника Декан, – Разумеется, я ни в чем не обвиняю мистера Хиддлстона. Только вот можем ли мы быть уверенным в том, что его сведения были точными? Он долго работал на территории Сопротивления. Был вхож в определенные круги. Но он говорил, что лично знаком с Норманом не был. А вдруг его вычислили? Вдруг специально впарили дезу?
- Если бы его вычислили, то арестовали и вытрясли бы всю душу! – предположил Крис.
- Не забывайте, Хемсворт, Норман хитер, и, возможно, пошел бы совсем по другому пути.
- Том тоже не дурак. Был, – буркнул Крис, обиженный на то, что кто-то мог обмануть его карамельку.
- Не дурак, – согласился Реннер, – но повторяю, он слишком долго прожил бок о бок с Сопротивленцами.
- Сэр! – повысил голос Крис.
- Успокойтесь, Хемсворт! – рявкнул в ответ коммандер. – Я ни разу не усомнился в честности подполковника. Но я вполне допускаю, что и он может ошибаться.
- Ладно, – махнул рукой Крис, – что еще мы знаем про Нормана, кроме того, что он чертовски удачливый сукин сын?
- Он сын профессора Нормана, – усмехнулся Декан, – того самого, создателя вакцины. Немудрено, что бесконечно благодарные за вакцину граждане территорий, подконтрольных Сопротивлению, обожают отпрыска профессора.
- Чтоб меня! – поразился Крис, сам себя ругая за беспечность: ведь мог связать два и два и по крайней мере поинтересоваться у Тома, а не случайно ли совпадение фамилий? Хотя он даже и не подумал связать давно расстрелянного создателя вакцины и ныне здравствующего, как выяснилось, военного. Да сам же говорил недавно: мало ли в мире Норманов.
- Так что Командующий Северо-Западным фронтом — это скорее не должность, а некий символ, за который солдаты Сопротивления будут грызться до победного, – продолжил Реннер.
- Насколько все плохо, сэр? – сочувственно спросил Крис.
- Затрудняюсь оценить масштабы катастрофы. Силы Сопротивления почти вплотную подошли к Столице. Здесь, с запада, между ними и Императором стоит только наш легион. Император лично приступил к командованию вооруженными силами.
- Да неужели? – усмехнулся Хемсворт.
- Не забывайтесь, Охотник! – прикрикнул на него Реннер и продолжил: – Флот адмирала Дауни основательно потрепан. Его флагман сейчас встал на ремонт, больше половины матросов и офицеров уничтожены.
- Пиздец! – резюмировал Крис.
- Не совсем, – улыбнулся Реннер, – но мы в одном шаге от него.
- Возьмите меня обратно, коммандер! – попросил Хемсворт.
- Это не так просто, – возразил Декан, – не после того, как вы ударили и оскорбили племянника Его Императорского Величества.
- Мальчишка заврался! – раскипятился Крис.
- Этот мальчишка — второй в очереди на престолонаследие. А вам следует контролировать эмоции, Хемсворт. По-человечески, я вас понимаю, нам всем не хватает Тома, но вы должны держать себя в руках.
- Коммандер, я прошу вас! – второй раз в жизни Крис готов был умолять. Первый раз он умолял Тома о поцелуе накануне расстрела по приговору военного трибунала. – Я готов извиниться перед заносчивым ублюдком. Прилюдно, если потребуется. Я готов пойти в часть хоть последним рядовым. Назначьте меня в звено под командованием моего брата, и я слова не скажу против! Но я должен быть среди тех, кто сможет дать отпор Норману.
- Вы жаждете мести, Крис, – ответил Реннер, – стоит ли мне напоминать, в каком виде это блюдо нужно вкушать?
- Я неприхотлив в еде, коммандер, – улыбнулся Хемсворт, – чего только жрать не приходилось, пока служил.
- Хорошо, Охотник, – поднялся из кресла коммандер, давая понять, что встреча завершена, – я подумаю над Вашей просьбой. В любом случае, для того, чтобы окончательно принять решение, мне понадобится отчет психолога о Вашем состоянии.
Мужчины пожали друг другу руки, прощаясь, и, закрывая за собой дверь в кабинет коммандера, Крис раздумывал, хватит ли у него красноречия, чтобы убедить мисс Сару дать ему положительную характеристику.
Уже почти на выходе из части Охотника нагнал Люк Виндзор.
- Мистер Хемсворт! – чуть смущенно обратился к нему бывший адъютант Хиддлстона.
- Малыш, раз уж ты спишь с моим братом, зови меня Крис, – потрепал старший Хемсворт Люка по плечу. И тот снова смутился.
- Крис, да, конечно…. Так вот, Крис. Я теперь работаю в аналитическом отделе при управлении разведки.
- Круто! – похвалил Хемсворт.
- На самом деле это только круто звучит, сэ….Крис. На деле же обычная работа. Но вот позавчера я разбирал некоторые файлы, в основном отчетность о лечении наших разведчиков. И наткнулся на такой факт. Три года назад мистер Хиддлстон, вернувшись после полевой работы на территории Сопротивления, весь июль провел в госпитале Святой Анны в Столице. От чего лечился мистер Хиддлстон, в отчете не говорится — по Тому вообще почти вся информация засекречена. Просто я вспомнил, как Лиам рассказывал, что вы лечились тогда там же после легкого ранения.
- Действительно! – вспомнил Крис. Он тогда три недели изображал тяжело здорового после царапины на бедре.
- Я подумал, вы захотите знать…то есть ты захочешь, Крис.
- Спасибо, малыш! – от души поблагодарил Виндзора Охотник.
Домой Хемсворт добрался, минуя знакомый бар один-хрен-не-Гарри-и-не-Ларри. Всю дорогу думал, что он мог бы познакомиться с Томом еще тогда, три года назад. И с чего он решил, что Удача благосклонна к нему, раз она, как последняя сука, отвернулась от Охотника тогда, когда он почти месяц провел под одним потолком со своей карамелькой. И даже не знал о его существовании. Не знал, что может, прямо за стенкой, в соседней палате, находится тот, кто впоследствии станет так дорог, что никакая работа, никакой алкоголь не поможет притупить боль потери? Что никто и никогда не станет Крису так же нужен, как был нужен Том? Подумать только — у них могло бы быть целых три года! Три долгих года, наполненных нежностью и теплом, тихими разговорами по утрам, пока еще они не выбирались из постели, шутливой возней под одеялом, запахом тостов и кофе на завтрак, долгих, наполненных тревогой ожиданий друг друга с очередного задания и крепких объятий потом, когда дождешься. Целых три года жизни могли бы быть у них с Томом. Если бы только…
Крис отмахнулся от этого «если бы». Что есть — тому и радуйся. Береги свои воспоминания о недолгих часах, проведенных вместе с любимым. Помни его. Отомсти за него.
Размышляя так, Крис заснул, совершенно трезвый. И впервые за почти полгода скорби по Хиддлстону тот не явился Крису во сне.
- Экселенц, вы уверенны, что хотите увидеться с заключенным? – спросила Гвендолин.
- Ты хочешь сказать, что я сам не уверен в том, что собираюсь сделать? – поддел ее Норман.
- Разумеется, нет, Джеймс, – поспешила оправдаться телохранительница, – я лишь хотела спросить, уверен ли ты в том, что в силах совершить поездку в лагерь? Твое здоровье….
- Если я еще раз услышу про свое здоровье, я закричу, – выразительно закатил глаза Командующий, – мне осточертело торчать в больничной палате и прогуливаться в парке.
- Сэр, я тут подумала… а так ли нам нужен этот прощелыга, Атланта? Даже его сведения, касающиеся состояния дел в Империи, могут быть неточны. Слишком уж сильна в нем ненависть к своим.
- Думаешь, он может преукрашать факты?
- Думаю да, – утвердительно кивнула головой женщина.
- Чтобы понравиться нам или чтобы понравиться тебе? – поддел ее Норман.
- Экселенц! – покраснела Гвендолин.
- Ладно, Кристи! Что ты краснеешь, как девица на смотринах? Поедем, послушаем, что там нам споет твой поклонник.
Через полчаса они переступили порог допросной, где ожидал их Атланта. Тот выглядел совершенно довольным жизнью, предвкушая беседу с понравившейся ему Гвендолин. Но, увидев вошедшего вместе с ней мужчину, Атланта тут же вскочил с места, перепугано и одновременно удивленно глядя на Нормана.
Пару секунд царила полная тишина, после чего Атланта схватился руками за край стола, как будто боялся упасть.