Щеки девушки окрасил румянец:
- Выдумки все это, генерал, сэр! Этот Атланта навоображал себе всякого!
- И тем не менее его воображение нарисовало нам вот какую картину…
Генерал кивнул стоящему на дверях охраннику, тот приоткрыл дверь, впуская в палату Джона Макмиллана.
- Вы помните Джона, Гвен? – спросил генерал, и когда та утвердительно кивнула, продолжил:
- Наш новый друг Атланта уверял нас, что Император Джеффри приготовил сюрприз нашей армии на случай взятия Столицы. Он утверждает, что один из гвардейцев Императора в большом подпитии наболтал, что якобы Джеффри хочет взорвать город.
- Похоже на сказки, при всем уважении, сэр, – нахмурилась Гвен.
- И тем не менее, мы не должны упускать это из виду. Император коварен. Вполне в его духе пустить на воздух если не весь город, то хотя бы некоторые особо значимые здания. Здание Центрального банка, например.
- Золотой запас Империи, – кивнула головой девушка.
- Как пример, – продолжил генерал, – так вот, мы думали, где удобнее всего было заложить взрывчатку? И Атланта предположил, что это вполне можно сделать в заброшенном метро.
- Если позволите, сэр! – аккуратно перебил генерала Макмиллан. – Как инженер-архитектор я бы сказал, что достаточно большие заряды взрывчатки, установленные под землей, способны разрушить город практически до основания. Метро в Столице не работает уже не один десяток лет — население весьма поредело после эпидемии, содержать подземку просто не выгодно экономически. Так что простор для фантазии Императора просто огромен, – у него есть почти что подземный город.
- Поэтому мы решили не действовать грубо, – объяснил генерал, – мы не будем бомбить Столицу, не будем проводить наземную операцию. Мы пустим спецназ под землю.
- Вот здесь, – указал Макмиллан на точку на принесенной с собой карте Столицы, – тут, в пригороде, наши люди спустятся в заброшенное метро. Наверняка входы закрыты, но наши техники потрудятся над тем, чтобы их открыть. По путям они дойдут до центра города. Вот тут — бывшая станция «Дворцовая площадь», сверху, понятно, дворец Императора. Где-то здесь должен быть специальный тоннель, который ведет прямо ко дворцу, на случай экстренной эвакуации монарха. Если мы найдем эту ветку, то наши люди окажутся прямо во дворце. Охраняют Джеффрри тщательно, но на то он и спецназ, чтобы решать сложные задачи. Возьмем Джеффри — возьмем Столицу.
- Рискованно, – пожала плечами Гвендолин, – но так мы можем сохранить жизни гражданским.
- Совершенно верно, – согласился Джексон, – и кроме того, пока наши солдаты будут продвигаться по тоннелям, они могут обнаружить заложенную взрывчатку и вызвать взрывотехников, чтобы обезвредить заряды.
- Сэр, а что с Командующим Норманом? – спросила Гвендолин.
- Обмена не будет, – сухо сказал генерал, – я не стал говорить при его матери, но Император наотрез отказался менять Командующего на своего племянника.
- Сэр, мы должны вытащить его!
- Мы должны взять Столицу, мисс Кристи, – строго произнес генерал, – жизнь Командующего важна, но она не в приоритете. Если ему хватит выдержки потянуть с допросами, его казнь состоится не так скоро — а она состоится, не будь Император Джеффри самим собой — он попытается устроить из казни предателя целый спектакль. Так вот, если он продержится до нашего прихода — будет жить.
- Миллер! – заорал с порога адмирал Дауни.
До военной прокуратуры добирались кружным путем — через бар. Валландер, зараза, утром не доопохмелился что ли? Боцман Курт Валландер был личным проклятием и личным же спасением адмирала Роберта Дауни-младшего. Вдвоем с другом во время службы в ВМФ Империи они заглянули в самое пекло и смогли оттуда вернуться. И только благодаря Курту адмирал сейчас живехонек.
Так вот, Валландеру приспичило выпить. А приспичивало ему всегда, едва его нога ступала на сушу. Пьяный Валландер был сущим демоном. Трезвый Валландер — это сам Сатана. Поэтому в бар они заехали. Благо, остограмился Курт быстро. Пока ждал заказ, почем свет поносил Императорских гвардейцев. Днем ранее адмирал присутствовал на военном совете, созванном Императором, но вот Курта, естественно, на совет никто не звал. Чай, не высший офицерский чин. Так вот, пока адмирал “протирал жопу” — по словам Валландера — тот ожидал его в приемной. И так его «заебали эти сухопутные крысы, гвардейцы», что после совета пришлось везти друга поправлять нервы. Нервы поправляли до трех ночи. Дауни отвез Курта к себе домой, не бросать же его одного в гостинице. Супруга адмирала, ясное дело, ночному гостю и вдрызг пьяному мужу не обрадовалась. Утром, на больную голову, еще и пилила, почем свет стоит. Так что похмельный муж скоропалительно покинул семейное гнездышко и прихватил с собой злого с перепоя Курта.
С утра пораньше решено было ехать в часть к Реннеру, обсудить с комендантом кое-какие вопросы. Вернее, вопрос-то был всего один — как не сдать Сопротивленческим ублюдкам город, а если уж придется сдавать, так с наименьшими потерями. Вообще-то вчера на совещании они с Реннером почти единодушно сошлись во мнении, что Империи так и так хана. Можно еще было сохранить лицо, замириться с Сопротивлением на выгодных условиях. Да хоть и этого их Нормана отдать взад — толку-то с него сейчас, когда уже все просрали? Да только кузен-император уперся рогом — никаких переговоров с врагом, и точка. Дебил, забери его морской дьявол! Так вот, в части и выяснилось, что коммандер под арестом. За измену Родине — не угодно ли?
- Миллер!!! Мать твою, я должен глотку сорвать?! – ярился Дауни.
Наконец Советник соизволил предстать пред очи двоюродного брата Императора.
- Ваше Высочество! – поприветствовал он Роберта легким поклоном.
- Ты какого лешего посадил Реннера, паскуда? – ласково промурлыкал Роберт, накручивая галстук Советника на свой кулак. – Тебе кто дал таких прав, сучий ты потрох?
- Ты на рожу его погляди, Бобби! – высказался из-за плеча Дауни боцман. – Рожа как есть крысячья. Тьфу!
- Повежливее, Курт! – улыбнулся Роберт.
- Ваше Высочество! Я попросил бы Вас оградить меня…
- Я попросил бы тебя не выебываться, а освободить коммандера Реннера! И немедленно!
- Но позвольте, сэр! Мистер Реннер — изменник! Он пытался нарушить приказ Императора…
- Ты соображаешь, что ты несешь? Ты! Китовая отрыжка! Ты хоть знаешь, сколько Реннер сделал для армии Императора? Или может, мне сейчас напроситься к братцу на чай да рассказать ему, что Столицу от Сопротивленческих ублюдков защищать некому? И все потому, что самый лучший ее защитник у тебя на нарах отдыхает?
Миллер дернулся назад, захлопал глазами. Но Дауни крепко держал Советника за галстук.
- Ваше Высочество! – взмолился Миллер.
- Ну так что? Идти мне к брату? Или погодить?
- Коммандера Реннера сейчас приведут, сэр! – уверил адмирала Миллер.
И действительно, не прошло и пяти минут, как удивленный скорым освобождением Декан был доставлен в кабинет Советника, откуда и ушел под ручку с адмиралом.
- Ну ты как, живой? – спросил Дауни. – Шкурку они тебе не попортили, я смотрю.
- Все нормально! – уверил друга Реннер. – Черт с ней со шкуркой, Роб! Нужно что-то делать — Столица, возможно, заминирована.
- То есть? – удивленно приподнял бровь Роберт.
- Хиддлстон… то есть Норман на допросе признался, что у них есть сведения о том, что Император, в пику Сопротивлению, приказал нашпиговать город взрывчаткой.
- Кочан капусты ему в сраку! – сплюнул озверевший Валландер. – Каким хуем твоего братца делали, Бобби, что он таким уродился?
- Уж каким хуем твоих братцев делали, Курт! Рожи каторжные у всех троих, включая тебя! И вообще — ты говоришь об Императорской семье.
- Да-да, императорская семья, ебать вас через леер! А толку-то? Войну просрали! Флот — не флот, а три корыта остались. Ребят сколько положили — уйму! И все из-за чего?
- Ты со мной политическую обстановку обсудить хочешь, Курт? Так то не с пьяных глаз обсуждать нужно.
- Ага, по трезвяку в это говно вообще лезть неохота!
- Не собачьтесь! – разнял друзей Реннер. – Времени в обрез! Со дня на день начнется наступление генерала Джексона. И мы должны найти взрывчатку прежде, чем твой кузен, Роберт, повернет тумблер.