И вдруг откуда-то издалека, совсем негромко, но явно, послышалась автоматная очередь.
Джеффри перепугано оглянулся на Советника Миллера. А Томас улыбнулся, на этот раз совершенно искренне. Они пришли! За ним или за Императором – не важно, но его люди все-таки пришли во дворец.
- Мое желание уже исполнилось, Ваше Величество!
====== Часть 21 ======
Если бы взглядом можно было убивать, то Тому и не нужно было дожидаться расстрела, достаточно оглянуться на Миллера, буквально кипящего от ненависти. Звуки выстрелов стали слышны все четче, а топот нескольких десятков армейских сапог не давал усомниться, что развязка сегодняшнего суда будет более драматичной, чем кто-либо мог предположить. Вскочившие со своих мест офицеры в панике оглядывались, и наверняка каждый из них жалел, что им было приказано оставить своё табельное оружие за пределами Большого парадного зала. Императора мигом окружила личная охрана, вооруженная автоматами.
- Никому не двигаться! – взревел Миллер. Если и был в окружении Императора человек, всегда чётко представляющий истинное положение дел, так это Советник его Величества.
- Взять на прицел всех приглашенных гостей! – безумный приказ вызвал среди толпы волнение едва ли не большее, чем приближающаяся перестрелка с солдатами Сопротивления. Гвардейцы послушно направили автоматы на своих же безоружных командиров и невинных репортёров.
- Не глупи, Миллер! – не удержался адмирал Дауни. – Джеффри, прикажи своему пёсику не тявкать!
Императора за вооружённой охраной было практически не видно, тот бросил полный ненависти взгляд на Хиддлстона, таким же одарил кузена.
- Ваше Величество, я до последней секунды буду предан вам, – затараторил Советник.
- Даю Советнику Миллеру полную свободу действий, – быстро кивнул Император.
А потом, по приказу того же Миллера, Императора вывели из зала через неприметную дверь за троном.
Том во время паники не проронил ни слова, лишь улыбка исчезла с лица, превратившись в ехидный прищур. Он заметил дверь, куда увели правителя. Насколько он помнил схему дворца, там была лестница, ведущая наверх, где наверняка мерзваца поджидает вертолёт. Ещё один запасной план, на случай, если не удастся тихо смыться по единственно рабочей ветке метро. Счёт шёл на минуты, и если его армия потеряет драгоценное время, то город взлетит на воздух.
Первая попытка Сопротивления проникнуть в главный зал закончилась дружным обменом автоматными очередями, криком журналистов и попадавшими на пол гостями, разумно решившими, что сохраненная жизнь в разы дороже чистоты парадных мундиров.
- Отставить стрельбу! – попытался вновь вмещается в ситуацию адмирал Дауни.
Гвардейцы и ухом не повели, лишь заставили распластаться адмирала на полу, вместе с метавшим глазами молнии комендантом Реннером.
- Если хотите жить, то сложите оружие и сдавайтесь, мы не будем открывать огонь по безоружным! – донесся четкий спокойный голос командира отряда Сопротивления.
- Черта с два! Предлагаю вам обмен, – выкрикнул в ответ Миллер. – Жизнь вашего Командующего и офицерский состав Империи в полном составе в обмен на то, что вы даёте уйти Императору!
- Так вы цените своих военных, Миллер? – выплюнул комендант. – Превратили в живой товар?
- А Вы ещё не поняли, Джереми? – зло улыбнулся Советник и направил на коменданта оружие, обращаясь Роджерсу. – Итак, что вы решили?
- Роджерс, действуйте строго по протоколу обезвреживания террористов, – наконец соизволил вмешаться Норман, откидываясь на стену и не отводя от Миллера тяжёлого взгляда, не обещающего ничего хорошего.
- Так точно, экселенц!
- Заткнись! – окончательно потерял терпение Советник. – Что еще за протокол?!
Дуло автомата развернулось к Тому.
- Прикажи своим щенкам заткнуться, иначе ты труп!
Хиддлстон и ухом не повел, глядя на противника открыто и без тени улыбки.
- Знаешь, Миллер, я даже готов поиграть в благородство и сохранить твою шкуру целой, – спокойно произнёс Норман.
Ответить Советнику не дали, просто в один миг зал наполнили выстрелы ворвавшегося отряда Роджерса. Нужно было отдать должное парням, огонь они старались вести прицельный, не задевая заложников и пытаясь прорваться к Командующему. И, наверное, Том всё-таки сошёл с ума, иначе как объяснить, что среди его отряда был не кто иной, как Хемсворт собственной персоной? Вернее, оба Хемсворта, в обмундировании Империи, с оружием Империи, они стояли плечом к плечу с его парнями из Сопротивления. Поймав взгляд Тома, Крис обворожительно улыбнулся, поднимая вверх большой палец, затем прицелился в сторону клетки. Тома посетила совершенно дурацкая мысль, что умереть от рук Хемсворта будет не так уж и жаль, в конце концов, кто, как не он, имеет полное право вытрясти из него всю душу за обман и страдания, что он причинил? Раздался выстрел, Том прикрыл глаза, а открыв, увидел, как один из охранников, призванных держать его на мушке, с жалобным стоном упал на пол. Не теряя ни минуты, Крис одним перекатом приблизился к его клетке.
- А ну в другой угол, карамелька! – такого задора в голосе майора Хемсворта не было слышно уже целую вечность.
Том отскочил назад, вновь отмахиваясь от воспоминаний, как когда-то таким же способом из клетки вытаскивал Криса он сам.
- Неплохая традиция, правда? – еще шире улыбнулся Крис, кажется, прочтя все пронесшиеся в голове Тома мысли, и одним выстрелом сбивая замок.
- Будет, что внукам рассказать, – нервно хохотнул Хиддлстон, выхватывая закованными руками протянутый пистолет. От одного взгляда на доставшуюся игрушку брови сами собой взлетели вверх от удивления.
- Где ты откопал такую древность?
Самозарядный пистолет “Гюрза”, созданный некогда, чтобы пробивать бронежилеты, идеально лёг в ладонь.
- Купил по случаю, – просто ответил Крис, – он слегка модифицирован и круче любой пушки в этом блядском дворце.
Том не нашёлся с ответом. Лишь быстро проскочил с Крисом в укрытие, ища взглядом Миллера. Хемсворт тем временем прикрикнул одному из сопротивленцев, чтобы тащили ключи от наручников.
- Взрывчатка? – задал Том животрепещущий вопрос.
- Ваши парни нашли её, – утвердительно кивнул Крис, выглядывая из-за перевёрнутой скамьи.
- Тогда слушай внимательно. Император после вашего появления смылся с гвардейцами на верхние этажи. Я уверен, что на взлётную площадку. Ты должен не дать ему взлететь и позволить активировать чемоданчик, находящийся в руках его личного охранника. Мы прикроем. Вперёд!
- А ты? – возмутился Крис
- Как только освобожусь от наручников, – помахал ему закованными руками Том, – в таком виде я буду только мешать.
- Роджерс, отправь пятерых человек с Хемсвортом, – обратился он к капитану отряда.
Охотник кивнул и оглянулся в поисках двери, за которой скрылся Император. Повернулся к Тому, быстро прижался губами к его губам и, отстранившись, не смея даже оглядываться, начал прорываться к выходу. Миллер, посмевший направить оружие в сторону Криса, тут же свалился на пол с пробитой ладонью. На меткость Том никогда не жаловался. А ключи от наручников, принесённые парнем из его отряда, были как никогда кстати.
- Спасибо, Итан, – поблагодарил он младшего лейтенанта и ещё раз взглянул в сторону Миллера. Оставлять его с толпой заложников было чревато.
- Майкл, у Вас все еще есть шанс легко отделаться, – предпринял Том последнюю попытку, прислушиваясь к отменным матам Героя Империи адмирала Дауни. Вместо ответа он получил автоматную очередь. И сильно пожалел, что не отстрелил мерзавцу и вторую руку. Впрочем, что ему мешало теперь? Поймав взглядом Роджерса и сделав знак рукой, чтобы его прикрыли, Том подполз ближе к истекающему кровью Миллеру. Еще один выстрел в зазевавшегося Советника, решившего поиграть в игры, правил которых он не знает – и вот уже гвардейцы Императора остались без своей головы, но отстреливаться не прекратили.
- Прикажи им сложить оружие! – наклонившись и встряхнув Миллера за грудки, потребовал Том.
Получив в ответ очередной, полный ненависти взгляд.
- Думаешь, ты победил? – выплюнул кровью Советник. – Подожди еще чуть-чуть, и посмотрим, кто будет смеяться последним.