Женихи собирались ещё до завтрака. Мы заняли кресла, стоящие на балкончике в ряд. Официально для того, чтобы увидеть всех женихов первыми. На деле же именно они оценивали нас. Дальше во время завтрака они смогут спросить о понравившейся девушке и узнать размер её приданого.
В прошлый раз я сидела в середине, но на этот раз я опередила одну из подруг по несчастью и присела на первый стул. Он был гораздо удобнее, хотя бы тем, что портьера, всегда закрывающая балкон, зацепилась, и появилась возможность слегка ей прикрыться. То, что надо.
Первые несколько гостей меня не особо заинтересовали. Насколько я помнила, герцоги. Следующим был довольно опасный – один из северных принцев. Я не помнила, кого он выбрал, но там тоже было не всё хорошо. Раз уже через три года он приехал за другой невестой. Надо будет присмотреть за ним. Хотя я не знаю, что можно сделать, чтобы он перестал жениться. Не получит одну невесту, через год приедет за другой. Пока у него есть богатство и положение, он хоть каждый год сможет выбирать себе жену.
Размышляя, я чуть не пропустила двух других гостей. Первый высокий с огненной шевелюрой, второй темноволосый и остроухий. Дракон и тёмный эльф. Они единственные, кто даже не посмотрел в сторону девушек. Прошли мимо, о чём-то разговаривая вполголоса. Видно, их отправляют сюда чуть ли не каждый год. Скорее дракона отправили, а второй за компанию.
Кстати, всех драконов как раз надо избегать постоянно. Один поцелуй, и ты обязана выйти за него замуж, да ещё и любишь сильнее себя. Мне уже хватило. Больше никакой любви!
Стоило об этом подумать, и я увидела самого красивого мужчину на земле. Светлые волосы, голубые глаза, точёный профиль. В его роду совершенно очевидно потоптались светлые эльфы.
Моё сердце пропустило удар, споткнулось и понеслось с такой скоростью, что у меня появилось чувство полёта. Он скользнул взглядом по девушкам и пошёл дальше.
Я почти влюбилась, пока перед глазами не встала другая картина. На его красивом лице появилось презрительное и жестокое выражение лица. Вот теперь у меня не было сомнений. Я на самом деле умерла и вернулась, получив второй шанс.
Разве можно сомневаться, глядя на своего мужа из прошлой жизни?
***
POV: Эльф и Дракон
– Ненавижу всё это, – честно сказал тёмный и вздохнул: – Как ты вообще умудрился меня уговорить.
– Просто ты мой друг, – хмыкнул дракон.
– Я твой единственный друг, – поправил эльф.
На это Риан ничего не ответил. Тем более что его уже самого тошнило от ежегодного посещения этого места. Найти истинную нелегко. Некоторые ждут её столетиями. Так почему она должна появиться именно в этом месте? Однако мама поверила гаданию одной старой шарлатанки, что читает судьбу, выкидывая палочки из глиняной чаши. Вот и гоняет его каждый год.
– Может, тебе тоже выбрать кого-нибудь? – предложил Риан.
– Смерти моей хочешь? Зачем мне жена?
– Я не хотел тебе говорить, но твоя тётя тоже приедет.
Айдан подскочил и ошалело оглянулся.
– Сядь, – прошипел огненный и силой усадил тёмного на стул: – У меня есть идея. Как насчёт того, чтобы «влюбиться» в одну? Выберем самую невзрачную. Никаких обещаний и поцелуев. Я уже столько девушек перецеловал, что уже и не хочется. Пусть выходит замуж за кого угодно. Главное – чтобы мы могли пару лет «пострадать» и больше не ходить сюда.
– Учитывая, что моя тётя здесь… за меня тоже возьмутся. Ладно, будь по-твоему. План так себе, но лучше так. Тётя вполне может выбрать мне невесту сама. Давай подберём подходящую.
Девушки явно не знали, что зал, в который их привели отдыхать, имел необычную особенность. Резная панель, украшавшая комнату, имелась только с одной стороны. С другой же открывала свою суть – полностью прозрачный барьер. Таким образом, они не знали, что за ними наблюдают. Прийти сюда можно только на несколько минут. За этим тоже строго следили.
– И кто же? – протянул Риан.
Айдан внимательно осмотрел представленных девушек. Собственно, они ничем не отличались от прошлых. Такое впечатление, что их так специально обучают быть похожими друг на друга. Разве что…
– Блондинка у колонны, кажется, прячется, – заметил тёмный.
– Похоже, поняла, – согласился огненный.
– Возьмём её, – предложил Айдан: – Я хотя бы смогу её запомнить.
Время пребывания в комнате ещё не вышло, но оставаться не имело смысла. Выходя, Айдан взглянул на галерею сверху, где, не скрываясь, стояла тёмная эльфийка, облачённая в белое платье. Она строго смотрела прямо на него. От этого мурашки побежали по коже. А он ещё идти не хотел. Вот так вернёшься домой, а там уже жена поселилась.