— И все-таки, леди-командор! Как насчет того, чтобы дать отряду перерыв, а?
— Как насчет того, чтобы помолчать? — Оглянулась Данан из седла. — Вон, доканывай Рангзиба.
Гном посмотрел на те’альдинца, усмехнулся и нарочито громким шепотом сказал:
— Я же говорил, раньше, когда у нее был Жал, они совокуплялись по три раза на дню, и это обеспечивало нам лучшие привалы в мире! Ах, тьфу! Одинокая женщина мучит сильнее, чем боль в промежности!
В отряде повисла необычная тишина. Никто из спутников толком не знал, как реагировать на услышанное, и, не сговариваясь, все сочли за лучшее смолчать. Однако Стенн веселился в открытую, и легкая улыбка тронула сначала губы Рангзиба, затем Анси и Рендела, и даже Тайерар как будто бы не остался в стороне. Данан, тоже ухмыляясь, обернулась опять.
— По крайней мере, я совокуплялась с мужчиной, а не своими ладошками.
— АХ ТЫ! — взвился Хольфстенн, тут же подстегнув коня. Данан чуть ускорилась, быстро завела поводья в сторону, чтобы лошадь развернулась, и высунула язык. Стенн выругался на гномском.
Ближе к вечеру попалась придорожная гостиница, но вопреки ожиданиям остальных, Данан заявила, что они укроются в холмах поодаль. Стенн окончательно расстроился. Анси и Рендел не задавали вопросов: шутки шутками, но если Стенн мог препираться с другом, то они с командором — нет. Рангзиб вытянулся в лице, заявив:
— Ты с ума сошла?! Я — и ночевать в походных условиях?! Ты за кого меня держишь?!
Хольфстенн рассмеялся:
— Не ты ли только сегодня кичился тем, что не ныл даже в тюрьме?
— Я сказал, в тюрьме, а не в поле!
— Не велика разница. — Стенн махнул рукой.
— Еще как велика! Там вокруг каменные стены! Люди — не бог весть какие, но все-таки! А тут что? Даже… Даже… О, милосердный Создатель, где мне тут оправиться?
Данан сделала широкий жест в сторону невысокой заросли, разбросанной пятнами по всем долам:
— Под кустом. Глянь, их сколько!
— Это вовсе не смешно, леди-командор, — нахмурился Рангзиб.
— Да лан’ те’, — влез Анси. — Потерпи до Керума.
— Мы не идем в Калагорн? — взвился Тайерар, поглядев на командора. Данан покачала головой. — То-то я думаю, делаем ненужную петлю.
— Да, на многое в Цитадели Тайн рассчитывать не пришлось, — объяснила командор. — Самая отрицательная черта всех официальных данных в том, что они куцы до бесполезности, и всегда никто ничего не знает толком.
— И поэтому мы идем в Керум? За неофициальными данными? — спросил Рангзиб и тут же добавил.
— Ага. При хорошей погоде в Сухих Подворотнях Керума многое можно узнать. А уже если там сейчас находятся Сагимор и Жал…
— Что это вообще за Керум такой? — Неожиданно влез Рангзиб. — Не слышал о нем.
— О, правда?! — оживился Стенн. — Совсем-совсем ничего? — Те’альдинец покачал головой, и Хольфстенн аж подпрыгнул в седле. — О, неужели ты не знаешь историю о сокрушительнице керумских ворот? Нет? Ну, слушай…
— Хольфстенн! — осадила Данан. Стенн, явно распираемый желанием тут же рассказать все, что знал, заерзал. Ну как он может смолчать? Однако Данан оглянулась, и Стенну пришлось поджать губы.
— Я… потом как-нибудь расскажу. Обязательно! — пообещал он Рангзибу, не отводя ответного взгляда с Данан. Последняя брезгливо хмыкнула:
— Слушай его больше, Рангзиб. Его не было при той истории, он все выдумает.
— Как ты про ладошки? — не остался в долгу Стенн. Мужчины прыснули.
Данан проигнорировала, сосредоточившись на те’альдинце.
— В любом случае, Керум находится на прямом тракте в Талнах. А если я правильно помню из рассказа Сеораса, ты держал путь именно туда.
— Ты выгоняешь что ли? — осведомился Рангзиб.
— Нисколько. Я выполняю просьбу наставника. Который, кстати, не сказал тебе главного: чтобы войти в Талнах — мало быть магом.
Рангзиб хмыкнул:
— В каком смысле?
— В прямом, парень, — ответил ему Стенн.
Рангзиб насупился, растеряв улыбчивость и обаяние.
— Вы серьезно, что ли?
— Абсолютно, — подтвердила Данан, перекладывая поводья в одну руку, а второй залезая в седельную сумку. — У Первого Смотрителя Гартамаса куча проблем с собственными магами, которые живут в Талнахе, не будучи при этом частью ордена. Ему однозначно не нужны сторонние чародеи, потому что для него вы все — шпионы и зло.
Данан имела вид человека, который разглагольствовал о потрясающе будничных вещах. Она, наконец, достала из сумки небольшой брусок сыра и принялась, причмокивая, пожевывать.
— Но… то есть я должен стать смотрителем Пустоты? Так выходит?