Королевский стражник-маг, послал вперед огроменный огненный шар. Среди них отряда Тальвады— не было ни одного телеманта, поэтому Тай принял удар на себя. Спрятался за щитом, сосредоточился на разбивающем контрзаклинании. На щите вспыхнули амниритовые руны. Стенн тут же упал на пол, закрыв голову руками. Всего через пару секунд шар встретился со щитом капитана, опаляя того жаром магического дыхания. Колдун поодаль сплел еще одну такую же печать, кто-то из своих крикнул на него, чтоб он прекратил, пока не спалил дотла королевский дворец, а еще один — из якобы смотрителей, — прикрываясь огненным всполохом, кинулся на Тайерара с двумя занесенными, как оголенные змеиные клыки, кинжалами.
Времени думать не было. Данан выбросила вперед правую руку и тут же одернула назад, словно выдирая из убийцы душу.
Эльф выронил клинки прямо в прыжке, так и не достигнув Тайерара. Схватился за горло. Увидел, как что-то тягучее фиолетового цвета, высвободилось из его груди и магическим потоком устремилось в руку чародейки-человека.
— Ч…тл…пл…. — он не смог ничего сказать. Только свалился, закатив глаза.
Тайерар в ужасе обернулся на Данан. Вместо нее, капитану, не имея такой цели специально, ответил поднявшийся Хольфстенн.
— Старое доброе Увядание. — Протянул гном название заклятия, вытягивавшего жизненные силы из жертвы. Заклятие, которое наполовину обеспечило Данан перевес в противостоянии Темному архонту шесть лет назад.
Заклятие, из-за которого часть архонта навсегда останется с ней. Или вернее — в ней.
— О, так вот как оно выглядит, — протянул Рангзиб. — Не доводилось видеть прежде.
— Обычно бывает медленнее, — не своим голосом отозвалась Данан. Голос внутри нее ликовал:
«А я все думал, — заклокотал в душе Данан чужой бас, — когда ты перестанешь дурачиться со всякими ледяными вспышками и Усыплением! Ну же, давай сыграем всерьез, Темный чародей! Покажи им, чего мы стоим! Покажи им, как трепетать перед Кошмаром!»
«Сыграем всерьез? — осадила архонта командор. — Ты мне уже шесть лет как проиграл»
Каждый раз, когда она прибегала к Увяданию или Поющей Погибели, эта невидимая магическая тварь, наполовину вытеснившая из тела Данан его хозяйку, впадала в истую экзальтацию.
Рангзиб послал Аэтель вперед, чтобы дезориентировала мага на той стороне коридора.
— А она не может… — начал Рендел, намекая, чтобы, как и в прошлый раз Аэтель, заголосив, замедлила врагов.
— Не может, — огрызнулся Рангзиб. Ну, нет так нет, подумал Рендел и, вертясь как уж над огнем, ввязался в контактный бой.
— Там есть кто-то еще! — прошептала Тальвада, указывая перед — туда, где, видимо, за пределами коридора, тоже разворачивалась схватка. — Надо пробиться! До королевского крыла остался один пролет вверх!
Данан кивнула. Тайерар подумал, что вообще-то дело хорошей порядочной женщины — сидеть дома и воспитывать детей, а не вот это все.
Посреди лестницы, ведущей к королевскому крылу, разверзся портал. Фирин шагнул из него, опираясь на посох, лишенный последней детали. Быстро осмотрелся — где же глава головорезов? Где тот, на ком он оставил следящую метку?
Вот же — не разберешь, что творится! Его окружала баталия, и Фирин с трудом выцепил кого-то из засланных ребят. Потянул за грудки одновременно с тем, как в их сторону полетело несколько стрел. Едва заметным наклоном посоха Фирин вздернул непробиваемый щит. Телемант, каких поискать, он спокойно стоял внутри барьера, и, окруженный хаосом дворцовой битвы, тряс какого-то эльфа из Кадфаэля.
— Где ваш главарь? Где Рой? Где он?!
Схваченный указал пальцем под потолок и немного себе за спину: там.
— То есть как? — напрягся Фирин. — Он уже возле короля?!
— Да, да! Отпустите, господин! Он уже там! Он скоро принесет вам его!
Фирин отпустил — до безымянного исполнителя ему не было дела. Вопрос в другом: если король и глава убийц там, этажом выше и, судя по всему, еще и не прямо над ним, а куда-то дальше по коридору, то почему он вышел тут? Портал точно должен был вывести его на отслеживающий якорь.
Как только эльф получил известие о пленении Тальвады, Фирин сразу воспользовался порталом в ее крепости, чтобы в помощь нескольким ряженым под смотрителей Пустоты переправить из Кадфаэля отряд головорезов. Пока все отвлекались на опального командора, лже-смотрители выбрались из святилища и в обход достигли дворца, чтобы учинить разгром. Когда дойдет до обвинений и поиска виновных — у местной власти под рукой будет Тальвада.