— Осторожно, вдруг укусит. — выпалила Даша.
На ум Максиму пришли звуки, которые последовали, за тем как двое тех вояк побежали обратно в кусты.
— Если бы оно захотело, то мы бы давно уже были мертвы.
Во мраке помещения было не видно, но как только писатель приблизился к существу поближе, он заметил, что маленькие, покрывающие всё тело странной рептилии, чёрные наросты медленно двигались в разных направлениях, а вся чешуйчатая кожа волнилась и практически незаметно для глаза то вздымалась, то опускалась, будто под ней бурлила другая, независимая цивилизация. Максим нахмурился, уйдя в размышления. Его рука непроизвольно потянулась вперёд — прикоснуться к неизвестному, но остановилась, когда заговорила Дарья:
— Ты нас понимаешь? — Похоже, что она обращалась не к Максу.
Существо сначала посмотрела на Дашу, потом на Макса, потом снова на Дашу, медленно моргнуло и легонько ударило массивным хвостом по полу.
— Исчерпывающе, — саркастически прокомментировал писатель.
Он вспомнил о жуткой ране. Взявшись за лоскуты бывшей рубашки, хотел было начать перевязывать, но застыл, открыв от удивления рот. Кожа на том месте едва заметно начала затягиваться.
— Вот чёрт, — удивлённо протянул Максим, всё ближе и ближе пригибаясь над натуральным чудом.
— Что там такое? — спросила Дарья, и напрочь забыв о безопасной дистанции, которую та всё время так упорно держала, повисла над Максом заглядывая ему через плечо. Оба молча наблюдали за исцелением.
4
Им помешал страшный треск и шум со стороны бывшего алтаря.
— Ну что ещё? — вымучено спросила Даша.
Через пару секунд, вместо того чтобы открыть прогнившие дверцы иконостаса, человекоподобная тварь с безбожным грохотом и разлетающимися кругом щепками ввалилась в зал. Раньше Макс видел его только в балаклаве, поэтому узрев огромный (от уха до уха) рот, сплюснутый нос, полное отсутствие волос, и всё это приправленное толи чешуёй, толи такими жёсткими морщинами, он охренел ещё больше чем от вида той огромной рептилии, что сейчас, кстати, подскочило и стало между ними.
— И грибничок здесь. — довольно проскрежетал уродец, приоткрыв пасть. Он перевёл взгляд (который был единственное, что осталось более-менее человеческим) на Дашу, и хищно облизался. Он указал на неё своим куриным пальцем. — Ты. Не убегай никуда. Я с тобой напоследок повеселюсь.
Существо яростно зашипело и бросилось на громилу. Он поразительно быстро перехватил рептилию за шею, но инерция сделала своё дело, и они упали на пол царапаясь, кусаясь, рыча и пуская друг другу кровь. Макс с Дашей переглянулись не зная, что предпринять. К этому извивающемуся комку было страшно подойти. По силе оба противника были равны, но так казалось только поначалу. Кувыркания и хаотичные резкие движения в один момент прекратились. Лёжа на спине, человек-мутант прижал существо руками к себе, заблокировав четыре передних лапы и макушкой упёршись в шею рептилии, чтоб оно не смогло добраться до него пастью.
Медвежья хватка становилась всё сильнее и сильнее. Существо шипело и пыталось навредить сопернику задними лапами и мощным хвостом, но тот казалось и не чувствовал растерзанных когтями ляжек. Послышался хруст сломанного позвоночника. Грозное шипение сменилось жалостливым писком. Уродцу этого было мало. Он закричал, применяя нечеловеческие усилия. Казалось, что тело существа сейчас раздавиться пополам. Но всё прекратил ржавый гвоздь на конце гнилой дощечки, который Даша со всего размаху, будто забивая клюшкой для гольфа в лунку мяч, вонзила в висок громиле.
Руки медленно расцепились, тело осело, и существо, скуля как щенок, перекатилось на пол.
— Ну что, весело, сукин сын? — запыхавшись, словно после пробежки, спросила Даша у бесчувственного тела. Руки её дрожали, а зубы чуть-ли не отбивали чечётку.
Макс кинулся к существу даже не представляя, чем можно ему помочь. Оно совсем не двигалось, только тяжело и шумно дышало, время от времени скуля. Максим заметил, что изувеченная раньше лапа теперь была как новенькая. Будем надеяться, что его регенеративная способность распространяется и на кости, подумал он.
— Походу, эти выродки проделывают это и с людьми. — сказала Дарья.
Максим повернул голову, посмотрев на неё. Та присела над трупом мутанта и проверяла пальцем его зубы на остроту.