Даша подозрительно взглянула на побледневшего Макса. И тут уже ей тоже стало интересно.
— Я пойду с тобой. — Но он её не слушал, всё протягивая поводок. — Слышишь? Алло. — Дашу начинала напрягать такая рассеянность Максима.
— Ну там это… может быть небезопасно.
— В смысле? — Куджо не переставал лаять и натягивать поводок.
— А вдруг там… Эти…
— Так, дай сюда, — она забрала поводок и накинула петельку на ближайший столбик забора. — Мне уже самой стало интересно, что тебя там так пугает. — Но скорее не пугает, а привлекает, добавила она про себя.
Максим промолчал, не зная, как ответить. Даша продолжила удивлять:
— Пошли. А ты Куджо… фу! — собака затихла, обиженно потупив взгляд. — Сидеть. — Куджо сел.
3
Они подошли к двери и с трудом её открыли, та при этом слетела с верхней петли и чуть не прибила Дашу, но Макс вовремя их придержал, загнав себе занозу в ладонь. Начал было доставать, но он только подстриг ногти и никак не мог захватить краешек щепки.
— Дай я. — Даша взяла его руку в свои, и при помощи деликатного маникюра, с лёгкостью вынула занозу.
— Спасибо.
— Надо бы обеззаразить.
Она убрала свои руки, и Максим только сейчас заметил насколько те были нежны и приятны на ощупь.
Под жалостливый скулёж Куджо, они вошли в тёмное затхлое помещение. Пахло пылью и гнилым деревом. Стены тихонько поскрипывали — Максим в голове, чисто механически, описал эти звуки, жалования больной старушки. Но помимо этих зловещих звуков, было ещё что-то. Даша закашлялась и Макс на неё зашипел. Та затихла нахмурившись. Она тоже что-то услышала. На полу комнаты впереди, Макс разглядел пятно. Неожиданно для себя, он крикнул:
— Мы тебя не тронем!
Даша удивлённо взглянула на него и одними губами спросила: ты чего?
Донёсся шорох, похожий на царапание когтей по полу.
— Слышишь? Мы хорошие. — Максим осторожно пошёл на звук. Преодолев небольшой коридорчик, он осторожно просунул голову в дверной проём.
Даша увидела, как глаза Макса округлились, а на лбу проступили капли пота. С поднятыми руками, он вошёл в комнату и оттуда послышалось непонятное шипение и стук метала об дерево. Не выдержав, она подвинула Максима и ворвалась в бывший храм: потёртый, практически уничтоженный, иконостас и сбоку завалившееся место, где по-видимому раньше находился клирос. Но взгляд Даши пал в левый угол помещения… там находилось огромное, вжимающееся в стену, существо. Оно беззвучно скалилось, стучало и царапало деревянный пол, при чём взглядом показывало «попробуй только полезь». Всё это буйство происходило в растекающейся (из зажатой в капкан лапы) луже крови... Человеческой крови, почему-то подумалось Максу.
— Что за хрень, — оцепенев от страха, шёпотом спросила Даша.
— Не знаю, — так же шёпотом, ответил Макс. Будто если говорить тихо, существо их не услышит (они стояли в двух метрах от него).
— Мы тебя не тронем, — не опуская рук, повторил Макс. Он начал медленно подходить, приговаривая: — Спокойно, спокойно.
— Макс, ты что сдурел? — прошипела перепуганная Даша.
Но он не остановился. Поднял какую-то более-менее целую дощечку и подошёл вплотную к существу. Оно начало угрожающе шипеть, но человек не остановился. Он нагнулся над окровавленной лапой:
— А сейчас не дёргайся.
— Ты спятил! — спросила Даша.
Существо всё ещё шипело, но уже как-то неуверенно.
Макс вставил деревяшку в узкий проём капкана, нечаянно зацепив рану на ноге. Лапа рефлекторно дёрнулась от боли.
— Тихо-тихо. Извини, — успокаивающе проговорил писатель.
Он нащупал опору и с силой надавил, как на рычаг. Капкан нехотя стал поддаваться. Как только щель достаточно раздвинулась, существо рывком вытянуло лапу. Максим ослабил хватку и капкан защёлкнулся на деревяшке. Огромная ящероподобная рептилия перестала шипеть и вообще хоть как-то проявлять агрессию.
— Нужно перевязать рану. — сказал Максим.
— Да ты реально спятил! — яростно шипела Дарья. Может быть, подумал он. Писатель снял с себя фланелевую рубашку, оголив торс. — Макс, мне реально страшно. Что это за существо? Ты его знаешь, что ли? Я хочу уйти.
Максим выдохнул:
— Посмотри ему в глаза, — спокойно сказал он. Даша и так не спускала глаз со страшной ящерицы, только она всё время смотрела на существо полностью — ни на что конкретное не обращая внимания, но тут она заглянула ему прямо в тёмные зрачки (тот в свою очередь, посмотрел на неё в ответ). — Оно разумно. Разве ты не видишь? Я наткнулся на него утром, в лесу. С ним «за компанию» были ещё трое человек... военных. Я предполагаю, что оно сбежало с какой-то лаборатории или что-то типа того. — Повисла небольшая пауза, за которую женщина (не отрывая взгляда от шести-лапой ящерицы) поняла. И вправду умный взгляд. Может быть оно даже понимает, что мы сейчас говорим. — Нужно рассказать обо всём людям. — После этих слов писатель порвал рубашку и придвинулся к больному.