На финальный отборочный тур я пришла окрылённая. Однако, в судейском составе произошли изменения: господина Мина, известного продюсера, заменил Ятен Коу, участник популярной рок-группы “Три Огня”.
Мне сразу не понравилось, как он смотрел на меня ничего не выражающими глазами, слегка склонив голову на бок. Я спела свою любимую песню и выложилась на все сто. Однако…
— Ну, нет. Такую дешёвку мы точно не возьмём в шоу, — заключил безапелляционным тоном Ятен Коу, когда я закончила своё выступление.
— Но, Ятен… девушка очень красива. Она работает моделью, отлично смотрится в кадре и даже неплохо поёт… шоу нужны свежие лица, а она как раз то, что нужно.
— Эта девушка — не то, что НАМ нужно. Таких, как она, мы ещё миллион отсмотрим. В ней нет ничего примечательного. Поёт — так себе, внешность — посредственная, а двигается как СИЛЬНО начинающая стриптизёрша.
Моё сердце забилось, как сумасшедшее. Никогда меня ещё так не оскорбляли! Одной фразой этот гад обесценил всё, что у меня было, всё, с помощью чего я хотела покорить этот мир! Дешёвка!
Жалкая и никому не нужная дешёвка!
Слёзы жгли глаза, а обида сворачивалась в неприятный комок в горле.
— Ятен, по-моему, ты к ней несправедлив, — попытался возразить другой член жюри.
— Да, неужели? — ехидно заметил молодой человек. — В любом случае, для того, чтобы она попала в шоу, нужно, чтобы все судьи сказали “Да”. Я говорю “Нет”, и она автоматически не проходит, — сказал он холодно, не глядя на меня. — Поэтому — следующий!
Сердце ёкнуло. Я столько усилий вложила в этот конкурс и вот опять отказ! Я уже год пыталась попасть хоть куда-нибудь… не досыпала, дурела от диет и физических упражнений, простаивая в бесконечных очередях… мои туфли скоро развалятся на мне, а купить новые пока не на что… И этот мудак одним своим словом перечеркнул все мои надежды! Мои руки сжались в кулаки, в висках застучала кровь, а лёгкие наполнились воздухом.
— Может, я и дешёвка, но ты-то ничем не лучше! Ведёшь себя, как скотина! — сказала я, гневно глядя на Ятена.
Он, наконец, соизволил оторваться от бумаг и взглянул на меня. И этот взгляд резал и кромсал, как бритва.
Ятен улыбнулся и заговорил с опасной мягкостью в голосе:
— Ой, у нас прорезался голосок? Дай, угадаю: очередная королева красоты небольшого провинциального городка приехала покорять столицу. Ты, наверное, грезила о том, что достаточно сюда приехать, посветить симпотной мордашкой, и мир свернётся клубочком под твоими каблучками? Можешь не отвечать, я вижу, что это так и есть. Однако, пожив здесь и слегка разобравшись, что к чему, поняла, что таких сосок, как ты — вагон и маленькая тележка. И вот ты притащилась на очередной кастинг и получила очередной отказ, и в твоей маленькой головке пылает праведный гнев, как несправедлив к тебе мир?
— Вовсе не так! Да, я привыкла к отказам, но ты бы мог сказать своё “нет” и повежливей! Называть незнакомую девушку дешёвкой — это очень грубо!
Ятен усмехнулся.
— А кто ты есть на самом деле? Я просто называю вещи своими именами. Я не вижу ни таланта, ни харизмы. Всё очень посредственно и на троечку. Шоу “Стань Звездой” раскрывает таланты и даёт шанс людям, которые ими обладают. А ты просто ещё одна периферийная тёлка, которая жаждет отхапать славы и известности ради самой славы, а не для того чтобы раскрыть свой потенциал. Такие, как ты — потребительницы по жизни — ничего из себя не представляют. Ты всего лишь “it-girl”, девочка-ничто, и место тебе в лучшем случае на каком-нибудь сомнительном реалити-шоу, где мальчики и девочки похожего уровня играют в любовь на камеру, интригуют и вываливают на телезрителей тонны своей дешёвой философии, желая прославиться любым способом.
— Не тебе судить, где моё место! — закричала я.
— Как раз таки МНЕ, раз я нахожусь в жюри. С девушками твоего пошиба церемониться и проявлять вежливость — пустая трата времени. А моё время стоит дороже, чем твоё, поэтому не держи очередь и вали отсюда побыстрее, — он вновь уткнулся в свои бумаги, давая понять, что разговор окончен.
Я была просто в бешенстве. Сволочь! Скотина! Мои руки безвольно повисли, на негнущихся ногах я понуро пошла к двери, открыла её и вдруг, подхваченная внезапным порывом, бросилась назад к столикам жюри. Моя голова гордо запрокинулась. С ненавистью я взглянула в глаза Ятена Коу. Он посмотрел на меня в недоумении, как будто не понимая, что я здесь делаю.
— Когда-нибудь, — промолвила я с ледяным спокойствием, — ты будешь у меня в ногах валяться, вымаливая прощения! Я стану звездой, а ты поймёшь, как глубоко ошибся! А теперь, сайонара, господин Ничтожество, потому что только ничтожные личности способны смотреть на других людей с иллюзорной высоты их псевдо пьедестала, пытаясь принизить любые начинания до уровня своей мелкой души!
Я мило улыбнулась, сделала реверанс и последовала к выходу величественной походкой оскорблённой королевы.
Вот так состоялось наше первое и, как мне казалось, последнее знакомство. Ни за что на свете я бы вновь не захотела пересекаться с этим козлом. Забыть, как страшный сон, и пытаться обивать пороги кастингов дальше! Вот что я решила тогда. Однако, чего я не знала, так это того, что мелкие рычажки и шестерёнки колеса судьбы уже пришли в движение, сплетая мою судьбу с судьбой Ятена Коу невидимыми нитями вероятностей.
========== Глава 2 ==========
Лекция по экономике длилась уже час, а я откровенно зевала. Господи, что за скука смертная! Поверить не могу, чтобы кто-то добровольно подписался слушать этот бред, да ещё и заплатил за это огромные деньги. Я слышала, что обучение в этом университете стоило целое состояние, которое могли позволить себе только очень состоятельные люди. Какая ирония, что я — Минако Айно, девушка без роду, племени и денег, сижу в аудитории престижнейшего учебного заведения страны в окружении наследников громадных состояний.
Я скосилась в сторону Ятена. Он сосредоточенно слушал преподавателя и старательно записывал лекцию аккуратным, почти каллиграфическим почерком. Ятен совсем не смотрел на меня и даже не делал попытки оглянуться, что периодически проделывали все молодые люди, сидящие в аудитории. Может он узнал меня? Узнал девушку, которую назвал дешёвкой полгода назад и теперь предпочитает игнорировать, потому что последнее слово осталось за мной… Однако, я быстро откинула эту мысль. Прошло столько времени, да и я очень сильно изменилась…
Никто бы в здравом уме не признал в Минако Айно, ту самую Минако Айно, которая выскочила почти в слезах из помещения, где устраивался кастинг на шоу “Стань Звездой”. С того момента во мне что-то переключилось… какая-то неимоверная упертость вкупе с уверенностью заполнили меня от макушки до кончиков пальцев, вытесняя неуверенную неудачницу, распавшуюся после очередного отказа. Мне захотелось разбиться в лепёшку, но доказать всему миру и себе в первую очередь, чего я на самом деле стою.