Увидев меня, профессор Мао выдавил мучительную улыбку. В его руках была огромная стопка студенческих работ, которые он намеревался проверить, и отправиться, наконец, домой, а моё присутствие оттягивало этот момент.
— Мисс Айно, чем обязан? — он положил стопку работ на стол, устало вздохнул и сел на стул, с раздражением глядя мне в глаза.
— Я бы хотела спросить по поводу итоговой работы Ятена Коу. Может, произошла ошибка? Дело в том, что его работу сдавала я лично, и я точно помню, что делала это…
— Ошибки быть не может, мисс Айно. Ятен Коу единственный студент, который не сдал работу.
— Может она затерялась, или вы положили её в другое место?
— За кого вы меня принимаете, мисс Айно? — голос профессора был спокойным, но глаза метали молнии. — Я очень педантично отношусь к своей работе. У меня ни разу ничего не потерялось. Ни одна работа за двадцать лет преподавательской деятельности. Все работы я храню в специальном сейфе, который закрываю на ключ. Их даже стащить невозможно при желании. Работы Ятена Коу нет, потому что он её не сдавал.
— Это очень странно, профессор… я точно помню, что сдавала его работу. А вы случайно не находили работу Ятена Коу, но по другому предмету? — внезапная догадка вспышкой пронзила мозг.
— Нет. Иначе, я бы об этом немедленно сообщил. Такие случаи, конечно, бывали, но могу вас заверить, что никакой работы Ятена Коу у меня нет, как и нет лишних работ или работ без указания имени и фамилии.
— Но может, вы согласитесь дать ему хотя бы отсрочку? У него есть работа, она готова… её нужно только распечатать повторно… — я умоляюще посмотрела на профессора Мао.
— Мисс Айно, я давал достаточное количество времени для этого. Я никогда не делаю поблажек или исключений. Ни для кого. Ятен Коу не сдал своей работы вовремя, и он получит низкую оценку за экзамен. Это моё последнее слово. А теперь, будьте любезны, не тратьте моё время. Мне нужно работать! — он сказал это твёрдо и безапелляционно, всем видом показывая, что разговор окончен.
Моё сердце сжалось, а по позвоночнику пробежал неприятный холодок. Я пропала.
========== Глава 12 ==========
На негнущихся ногах я пошла в туалет и встала перед зеркалом: красные глаза, распухший нос, губы дрожат, затравленный взгляд. Видок ещё тот. Вызывает странное чувство — смесь жалости и брезгливости. Вот так и теряют лицо, наверное. Я была полностью морально раздавлена. У меня не осталось даже сногсшибательной обёртки: из красивой и уверенной богини Венеры я превратилась в слезливое уёбище. С этим надо было что-то делать. Причём срочно. Если так пойдёт и дальше, ничего уже будет не изменить… Венера, ты должна собраться! Ты не из тех, кто убегает с поля боя, поджав хвост, даже если весь мир ополчился против тебя!
Я умылась холодной водой, купила зелёный чай с мятой и две плитки молочного шоколада в кафетерии. Я села за самый дальний столик у стены. Всё потом: моя простуда потом, семейка Сакуры потом, деньги потом и змеиное лицо Ятена тоже. Мне нужно подумать. Пью чай, ем шоколад, потому что знаю: активизирует мозговую деятельность. Итак, что мы имеем? Потерявшуюся каким-то чудом итоговую работу и принципиального преподавателя, который никогда не делает поблажек и не идёт на уступки. Та ещё задачка! Мне нужно, во что бы то ни стало, сделать так, чтобы Ятен Коу получил высший балл на экзамене. Профессор Мао — это непостижимая переменная, которая портит всё уравнение. Решить проблему в обход — не получится, потому что правила есть правила. Нет итоговой работы — нет хорошей оценки. Даже если вывести профессора из игры на время, как я проделала с Сакурой, это ничего не даст. На экзамен могут назначить другого преподавателя, и он выставит оценки, основываясь на данных, которые предоставит профессор. Подложить работу тоже не вариант. Он хранит их в сейфе учительской, где постоянно кто-нибудь толчётся. Можно, конечно, попытаться поймать момент, но у меня катастрофически нет времени, чтобы наблюдать за учительской и просчитывать вероятности. Экзамен будет послезавтра. Время — мой главный враг, а это значит, что всё сводится к самому профессору. Он — ключ, который откроет передо мной двери возможностей.
Я откусила кусочек шоколадки и задумалась. Каким образом люди меняют свои принципы сознательно? Исключительно под действием сильнейшей мотивации. Что может мотивировать человека? Собственные амбиции? Но я не знаю профессора Мао достаточно хорошо, чтобы рассматривать этот вариант, а времени выяснять это, нет совсем. Деньги? У меня нет такой суммы, чтобы человек с жёсткими принципами смог посмотреть на них сквозь пальцы. Любовь? Но это не наш случай. Остаётся страх… Да, видимо остаётся рассмотреть этот вариант…
Чего может бояться принципиальный преподаватель престижнейшего университета? Я вспомнила его сухое, слегка надменное лицо, идеально выглаженный костюм, аккуратную стрижку и кольцо на безымянном пальце. Образ примерного семьянина и ответственного преподавателя университета. Я сидела в учительской достаточно долго и успела разглядеть две фотографии в рамочках, которые стояли на его столе. Одна фотография была с его свадьбы: он нежно и бережно обнимал темноволосую женщину с лучистыми голубыми глазами. На второй фотографии — темноволосый маленький мальчик улыбался, прижимая к себе щенка. Без сомнения это была его семья. Он любит свою семью и бесконечно предан работе. Значит, это единственное, что может породить страх. Я вытащила мобильный телефон из сумочки и набрала номер Рей. Она ответила недовольным скрипучим голосом. Спала что ли? Если так, то это хорошо. Спать в середине дня Рей могла по одной причине — отсутствие работы.
— Привет, Рей! Хочешь денег? — спросила я сразу в лоб, чтобы исключить её недовольное ворчание и перейти к делу.
— Всегда! Я сейчас на мели, ты же знаешь.
— Тогда жду тебя через час в кафе “Ваниль”. Дело срочное и оплачивается очень щедро.
Я предложила ей две тысячи долларов (спасибо кредитке господина Коу) за непыльную и деликатную работу, и она с энтузиазмом согласилась. Скачав фотографию профессора Мао на свой телефон и выслушав мои инструкции, она поспешно ретировалась. Выглядела Рей сногсшибательно: узкие-преузкие джинсы, чёрные ботильоны на головокружительных каблуках, короткая курточка, раскиданные по плечам волосы цвета воронова крыла. Ровно через три часа от неё пришло sms.
“Миссия выполнена. Сейчас скину всё на мыло”.
Ну, наконец-то! Я открыла почту и внимательно рассмотрела фотографии, которые сделала Рей. На первой — профессор Мао и Рей страстно целовались, на второй — он лежал на кровати и сжимал её голые ягодицы, на третьей — на профессоре было нечто напоминающее собачий ошейник, а Рей сидела на нём верхом топлес и с небольшим хлыстом в руках.
“Очень натурально. Что ты ему подсыпала?” — отправила я sms.
“Одну таблеточку, завалявшуюся в закромах. Через час он придёт в себя и может даже ничего не вспомнит” — ответила Рей.
“Долго уламывать пришлось на выпить в баре?”
“Нет. Я сделала, как ты сказала: представилась преподавателем, который пишет работу „Теория и практика управления общественными расходами“ и сказала, что у меня есть данные по Северной Корее. Ну, он просиял и сам предложил обсудить всё немедленно”.