1
**Глава 1**
Когда я открыла глаза, в груди сдавило от непонятного страха. Передо мной кружился размытый мир: тени, свет и звуки сливались в хаотичную картину. Первое, что я ощутила — это холод. Он поднимался от сырого дерева подо мной, будто прокрадывался в кости. Голова гудела, во рту был металлический привкус. Что-то твердое и холодное сковывало мои запястья и лодыжки.
Я попыталась подняться, но сразу почувствовала, что не одна. Вокруг меня слышались приглушенные стоны и тяжелое дыхание. Окончательно очнувшись, я поняла, что лежу на полу клетки, сбоку от меня были еще девушки — грязные, слабые, с испуганными лицами. Их глаза смотрели на меня широко распахнутыми, полными ужаса. Некоторые плакали, другие молчали, будто окаменев от шока.
Клетка, в которой нас держали, медленно качалась. Ощущение движения усилилось, и я поняла, что нас везли куда-то. За пределами клетки мелькали темные силуэты деревьев. Лес. Мрачный, густой, с низкими ветвями, которые цеплялись за стенки клетки, словно пытались остановить нас. Вокруг нас звучали шорохи, и я услышала тяжелый ритм шагов, похожий на лошадиные копыта, только куда тяжелее. Я села и осторожно выглянула через прутья.
Лес тянулся без конца, окутанный туманом. Впереди я увидела фигуры, ведущие клетку. Это были не люди, по крайней мере, не обычные. Они были высокими, массивными, и двигались с пугающей легкостью, несмотря на тяжелые цепи, которыми обвили нашу клетку. Их лица были скрыты под капюшонами, но я могла различить бледную, почти мертвую кожу.
«Где я?» — вспыхнуло в сознании, но ответа не было. Последнее, что я помнила, — это обычный вечер в моем мире, я шла по улице, возвращалась домой… и всё. Никаких намеков на то, как я оказалась здесь, с другими девушками, запертой в клетке посреди леса, который казался чужим и враждебным.
— Очнулась? — тихий голос раздался откуда-то рядом. Я повернулась и встретилась взглядом с одной из девушек. Её глаза были спокойные,в них не было паники, словно она уже давно здесь.
— Что происходит? — прошептала я, едва понимая свои слова. — Куда нас везут?
Она вздрогнула и облизнула пересохшие губы. Её голос был тихим, хриплым:
— Они... собираются нас продать.
— Продать? Кому? — Мой голос дрожал. Я не могла понять, что она имела в виду. Но прежде чем она успела ответить, клетка резко остановилась. Шаги вокруг нас замерли, и тяжелый скрип колес заставил меня напрячься.
Нас окружали. Из тумана выплыли новые фигуры. Высокие, темные силуэты, окружившие клетку со всех сторон. Их глаза светились в полумраке. Это было нереально, как кошмар. Я не могла понять, что это за существа, пока один из них не приблизился достаточно, чтобы я увидела его лицо. Оно было бледным, с черными прожилками на коже, а изо рта выглядывали острые клыки.
— Вы что-то делаете с их сознанием? — спросил один из существ хриплым голосом, обращаясь к стоящему рядом с клеткой. Тот кивнул, но не ответил.
— Отлично, — усмехнулся другой. — Чистая кровь, без воспоминаний, без страха. Идеальный ужин.
Я отпрянула к задней стенке клетки, мои пальцы цеплялись за прутья, но я была в ловушке. Дыхание сбивалось, страх захлестывал. Я не могла вспомнить, как я попала сюда, но была уверена: это не мой дом.
2
**Глава 2**
Прошёл уже час с тех пор, как клетка начала свое неспешное движение по извилистой лесной дороге. Я снова и снова оглядывалась на высокие тени, скользившие за решетками, пытаясь уловить хоть малейший намек на спасение. Но деревья леса казались такими же чуждыми и недоступными, как и наши надсмотрщики.
Вокруг меня сидели девушки — молчаливые, почти обессиленные от страха. Их лица были тусклыми, отрешенными, будто они давно смирились с тем, что их ждёт. Каждая из нас находилась в какой-то странной прострации, где реальность казалась слишком жуткой для осознания. Я сжала руки в кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони, и снова посмотрела на ту девушку, которая первой осмелилась сказать хоть что-то.
— Эй, — шёпотом обратилась я, пытаясь привлечь её внимание. Она сидела рядом со мной, обхватив колени и уткнувшись в них лицом. — Пожалуйста, скажи мне, что происходит. Где мы? Куда нас везут?
Она медленно подняла голову. Её волосы были грязными и спутанными, а под глазами темнели круги, как у человека, который уже давно не спал спокойно.
— Ты здесь совсем недавно, да? — прошептала она.
Я кивнула, чувствуя, как страх разрастается в моей груди.
— Нас везут к вампирам, — продолжила она, её голос казался ледяным, как будто она произносила эти слова уже неоднократно, и они потеряли для неё всякую силу. — Мы — их еда. Работорговцы забрали нас из разных мест и привезли сюда, чтобы продать. Вампиры покупают людей для себя — как скот для ужина.