Мы, не произнося ни слова, начали раздеваться и заходить в бассейны. Вода была тёплой и обволакивающей, словно утешающий кокон, который на время защищал от всего того ужаса, что нас окружал. Я погрузилась в воду с головой, надеясь смыть с себя не только грязь, но и этот страх, который не давал мне покоя.
3
**Глава 3**
Когда мы все уже начали приходить в себя и хоть немного привыкли к обстановке, в нашу баню вошли слуги. Они принесли нам одежду — тёмно-синие сарафаны из плотной ткани и простые чёрные ботинки. Никаких украшений, никаких дополнительных деталей — лишь символ обезличенности.
Каждой девушке также выдали подвеску с номером. Мой номер был "11". Подвеска была небольшой, серебристой, на простом шнуре, и когда я взяла её в руки, у меня снова ёкнуло сердце. Номер словно лишал нас имен, превращая каждую из нас в безликую единицу. Я с трудом удержалась от того, чтобы не сорвать этот шнурок с шеи, но понимала, что это бесполезно.
Нас отвели в комнаты для сна, каждая из которых была рассчитана на нескольких человек. Моя комната оказалась небольшой, но чистой. Вдоль стен стояли простые кровати с тонкими одеялами, а у окна — небольшой стол. Моими соседками были две девушки, которых я почти не знала. Мы обменялись короткими взглядами, но ни одна из нас не проронила ни слова. Каждая пыталась справиться со своим страхом в одиночку.
Так прошли два дня. Нас практически не трогали, давали еду, позволяли купаться и отдыхать. Всё казалось странно мирным, но внутри я понимала, что это лишь временное затишье. Это чувство усиливалось с каждым часом — ощущение того, что за этой спокойной рутиной кроется нечто более зловещее.
На третий день за мной пришёл Лекарь. Я заметила его ещё с порога, как он стоял в дверях, направив на меня холодный взгляд, полный безразличия.
— Вставай, — холодно произнёс он, взглядом указывая на выход.
Я почувствовала, как страх взметнулся внутри меня. Всё это время я пыталась не думать о том, что нас ждёт, но теперь реальность была слишком близко. Я поднялась, чувствуя, как во мне растёт сопротивление.
— Нет, — прошептала я, отступая на шаг. — Я не пойду.
На миг Лекарь замер, но затем, не раздумывая, шагнул ко мне и резко ударил меня по щеке. От шока я едва не потеряла равновесие, и в глазах потемнело. Это было неожиданно и больно, словно ледяная вода окатила меня с головой. Но в то же время я ощутила, как моё сопротивление начинает угасать под его тяжёлым гипнотизирующим взглядом.
— Не заставляй нас усложнять процесс, — сказал он, не проявляя ни капли сочувствия.
Я покорно опустила голову и, чувствуя жгучий стыд, пошла за ним. Мы шли по длинному коридору, который был мрачнее и тише, чем другие. Я чувствовала, как напряжение нарастает в каждом шаге. Лекарь привёл меня к большой комнате, освещённой тусклым светом. Вдоль стен стояли несколько мужчин, и, хотя они молчали, их взгляды, устремлённые на меня, говорили больше, чем любые слова.
Меня поставили в центр комнаты. Взгляд мужчин был холодным и отстранённым, и я внезапно поняла, что это место похоже на аукцион, на котором я сама — товар, выставленный на продажу.
4
**Глава 4**
Стоя в центре зала, я чувствовала себя совершенно беззащитной, как дичь, оказавшаяся в капкане, из которого не вырваться. Под взглядами мужчин вампиров у меня задрожали колени. Казалось, что они видят меня насквозь, и от этого внутри всё сжималось. Моя кожа горела от унижения, и одновременно я ощущала холод, исходящий от их немигающих глаз. Они разглядывали меня так, как я бы разглядывала очередную вещь на витрине, оценивая качество, проверяя, насколько она удовлетворяет их требованиям.
Я поймала себя на том, что пытаюсь обнять себя руками, как будто это могло меня защитить от их пристальных взглядов, но быстро заставила себя опустить руки. Как бы я ни старалась держаться, не показывать свой страх, тело меня предавало. Лёгкая дрожь прокатывалась по ногам, сердце билось так быстро, что казалось, оно вот-вот разорвётся. Во мне росло острое желание убежать, спрятаться, но я знала, что это невозможно.
Один из вампиров, высокий мужчина с тёмными волосами и холодным, непроницаемым лицом, шагнул вперёд и наклонил голову, будто осматривая меня ещё пристальнее. Его глаза были тёмными, как бездонные омуты, и я почти физически ощущала тяжесть его взгляда, который словно прожигал меня изнутри. Я сжала зубы, пытаясь подавить дрожь, которая охватила всё тело.