Многие их общие знакомые менялись раз в три четыре года. Влазили в кредитные истории или долги, о которых смеясь говорили на какой-то бессмысленной встрече, чаще всего в единственный выходной. Хвастали новыми мышцами и упивались историями о своих сексуальных похождениях в новых телах.
Мыльные, размытые воспоминания мелькали в голове женщины, пока она шла до их малюсенькой квартирки в мерзком белом домике. Сегодня она не спешила. Подойдя вплотную к двери, Морра опять остановилась.
Ей хотелось, чтобы ее названный муж был дома. Морра вспомнила вопросительные взгляды коллег, когда она пыталась задавать вопросы о том, что ее беспокоило. Что, если Том будет смотреть на нее так же, как все другие? Тогда ей что, придется сходить с ума в одиночестве?..
***
Том неподвижно сидел на кровати, и обхватив голову руками, был полностью погружен в свои мысли. Так он спасался уже давно.
В их маленькой бездушной комнате стояла огромнейшая кровать и сенсорные стены. Все. Том чувствовал себя, как в клетке. Каждый предыдущий день, похожий на вчерашний, он терпел с героизмом идиота. Каждый день в ожидании чуда. Изо дня в день он слушал бессмысленные фразы своей жены, качал в ответ головой или согласно кивал. Он знал, что такой пустой она была не всегда. Его терзало, что он упустил момент, когда они оба превратились в человеческие оболочки.
Однажды он проснулся с болью в груди и осознанием того, что его жизнь абсолютно бесполезна. Он понял, что глубоко несчастлив.
В ту ночь он долго смотрел в окно, сидя подле мирно спящей красавицы, не имея даже малейшего желания к ней прикоснуться. Он смотрел на звезды, луну, Вторую Землю, которая волшебно мерцала в ночи.
«Почему там Вторая? — размышлял он, — мы же на Первой, значит там на небе — Вторая. Логично же».
И все это он видел и раньше. Но именно тогда он понял, что хочет знать, что там, на Второй Земле, на самом деле. Ему неинтересно слушать легенды и слухи про Вторых Землян, он хочет слетать к ним в гости. Он хочет уехать отсюда. Он хочет увидеть океан. Он хочет целовать свою женщину на песке. Хотя ни океана, ни песка он никогда не видел, но определенно знал, что это существующая и пока недоступная реальность. Он понял, что больше не хочет выполнять однотипные инструкции для бесполезных айботов. Ему все опротивело.
Том вспоминал, как когда-то они с Моррой мечтали, гуляя по этим же самым улицам; как они шутили над всеми одинаковыми людьми вокруг, озабоченными новыми моделями тел; как они мечтали жить вместе. Он без труда ответил бы на вопрос, что он к ней чувствует. Том не совсем понимает, что это за чувство, но оно называется «любовь», и он Морру определенно любит.
А потом они стали оболочками. Две пустые человеческие оболочки. Запчасть за запчастью.
Мечты ушли, желания, эмоции, счастье — все кануло в бездну. Они стали теми, над кем смеялись. И когда он очнулся в ту несчастную ночь, он понял, что все еще жив. Он не просто набор новых имплантатов, он Человек. Живой Человек.
А дальше оранжевый. Большой Босс. Кресло. Короткий четкий диалог. И долгие, бесконечно сменяющие друг друга, дни раздумий и наблюдений.
Том понял, что понимающих происходящее мало, а те кто не соглашаются или «ведут себя плохо» уезжают по тому самому билету, о котором ему сразу сообщил ББ. И они возвращаются, но уже абсолютно пустыми.
Выяснил Том это случайно и очень давно. Однажды его знакомый начал ломиться в их комнату, нарушая все известные нормы приличия. Томас тогда отметил, что глаза знакомого неестественно бегают. Знакомый искал поддержки у Тома, пытаясь объясниться, пытаясь говорить о том, что знакомый совсем не понимает, что не так с его жизнью, и зачем он здесь. Однако Том сделал вид, что не улавливает сути темы разговора и закрыл перед ним дверь. Ему стоило тогда огромных усилий промолчать и не вывалить все скопившееся внутри на несчастного знакомого. На следующий же день Том услышал перешептывания, что именно этот знакомый был замечен кем-то около здания ЦУ в неположенное время с мотивационными речами. Что-то кричал, к чему-то призывал, говорил об иллюзорности мира, о вранье окружающих, что все вокруг идиоты. Но все это были короткие пересмешки, сплетни об их безумном соседе других безликих соседей. Но Том, слыша комментарии, тогда все прекрасно понял, и был рад своему умению молчать. Потом они столкнулись на лестничной клетке. Мужчина случайно задел его плечом, погруженный в мысли. Он радушно поздоровался с Томом, выслушал извинения и завел разговор на какую-то известную бесполезную тему. Том же увидел другое: его пустые безжизненные глаза. Том сам себе не мог объяснить, как он понял, что в знакомом больше не было сознания. Оболочка. Теперь навсегда пустая.