― Если у тебя есть другое предложение, то мы выслушаем его, ― сказал старик из рода орла, он встал и прямо посмотрел на собравшихся, ― магия не подвластна людям, мы не те сосуды для такого могущества. Мы хрупки, наши души подвержены соблазнам. Совладать даже с каплей магии дано не всем человеческим сынам и дочерям, но у нас есть хитрость и смекалка. Эти качества могут нас спасти. Среди нас есть достойные и храбрые, они помогут своему народу в самый тёмный час.
― Мы выставим свои условия вампирам взамен на их помощь и, если что-то пойдёт не так, то есть другие магические расы. Я уверен, кто-нибудь да согласится, ― сказал охотник из рода соболя и хитро прищурил глаза.
На пятый день прилетел орёл, он покружил над лагерем и опустился около старика. К ноге хищной птицы была привязана синяя лента. Человек вытащил из тряпки сердце косули, которую подстрелил на охоте, и орёл схватил угощение.
Пять человек пришли к большому камню. Последние лучи яркого светила скрылись за горизонтом, и повеяло прохладой. Здесь несколько дней назад они принесли свои жертвы бурхану местности. Инийский сад камней стал покровителем. Затихло всё, даже кузнечики замолчали.
Издалека появилась одинокая фигура. Она двигалась странно, отчего у ожидавших его людей начал зарождаться страх, липкими струйками появляясь на спине, и выступая потом на висках. Казалось, фигура стоит на месте, но она становилась всё ближе и ближе… Наконец, в шести метрах ожидавшие люди увидели мужчину. Он встал в расслабленной позе в красной простой рубашке с вышивкой по вороту. Черные брюки и ботинки, совершенно не запылённые завершали его одежду. Белые волосы струились вокруг него, будто жили своей жизнью. Бледное прозрачное лицо пугало. На виске билась жилка. Голубые глаза смотрели высокомерно. Охотники пяти племен разглядывали его, и тогда он подошел ближе. Трое тут же шагнули назад, вытащив луки и стрелы.
― Вы пригласили меня, и вот я пришел, ― сказал вампир равнодушно.
― Мы предлагаем тебе добровольную жертву в обмен на помощь, ― всё также стоявший на месте, проговорил человек из рода соболя.
― И что же вам нужно за сто восемь жизней, отданных по доброй воле? ― чуть приподняв бровь спросил вампир.
― Твоя кровь.
Воспоминания о большом шаманском обряде, проведенном месяц назад, пронеслись в голове охотника из рода волка. Он боялся об этом размышлять, брат ушел на север и не вернулся. Раньше можно было прийти в любой город мёрзлой пустоши и попросить о защите в обмен на кровь, но всё изменилось, мир изменился. Вампиры сходили с ума, уничтожая поселки с людьми. Хрустальные города из снега и льда, где свирепствовал лютый холод и властвовала полярная ночь, разрушались.
Он уговаривал брата остаться. В очередной стычке с пришлыми погибла его невеста, он горевал. Быть может его хладный труп лежит под снегом в землях, не ведающих тепла, и он больше никогда не увидит родного края. Сейчас охотник смотрел на главу нежити, и в нем горела ярость на глупость брата и своё бессилие.
За месяц до встречи шаманы проводили обряд на острове Ольхон. Они хотели передать волю духов представителям пяти племен, и никто не ожидал того, что произошло…
Одетые в обрядовые халаты с защитными амулетами, шаманы в головных уборах из меха и перьев, стояли на пределе своих сил. Ученики помогали резать баранов, жертвенная кровь стекала в пиалу. Духи приходили и приходили, но останавливаться было нельзя. Шаманы курили бодрящую траву, но даже она не помогала, шёл третий день без сна.
Гул разнёсся, и они поняли, вот оно. Их услышал древний дух. Всё не зря. Собрав последние силы, шаманы сильнее стали бить в барабаны. Густые тёмно-красные капли крови падали на землю и моментально впитывались, не оставляя следа.
Главы пяти племен стояли неподалеку, их позвали ученики. Дрожание земли наводило священный ужас и страх. Старик из рода медведя задумчиво смотрел на землю, за всю свою жизнь он никогда не видел такого. Так они простояли достаточно долго, пока дрожание твердой почвы не стало спадать на нет, и тогда пришёл главный шаман. Его красные глаза и слёзы потрясли людей. Руки черного шамана дрожали, еле передвигая ноги, он подошел к людям и сел прямо на землю.