– Неплохо. Как считаете, научились чему-нибудь за тренировку? – мне было просто интересно, как новоявленному учителю.
– Мы научились управлять… – начала Сирена.
– Не надо описывать. Мы учим не так.
– Просто сказать, научились ли мы чему-нибудь?
– Да.
– И все? – поразился Жан.
– И все, – ответила Антелла.
– Да, научились!
– И узнали столько всего нового, – добавила Сирена.
– Ну все, мне пора, – я скривилась. – Ритуальная прическа.
– А… обряд? – осмелилась заикнуться Сирена.
– Какой еще обряд? – обернулась уже направившаяся к выходу Антелла. Я тоже остановилась, ударила себя ладонью по лбу.
– О нет, как же я могла забыть…
– Рита! Какой обряд, говори!
– У дев песка ученичество является фактическим аналогом ближайшего кровного родства.
– Это как?
– Ведьма, берущая кого-то в ученики, обязана смешать с ним кровь.
– ЧТО?!
– Сейчас мы на их территории, так что нужно следовать их правилам. Фактически они будут у нас в ученичестве. По ведьминской терминологии, раз не очень подходят по возрасту, будут нашими братом и сестрой.
– Нет, это уже слишком!
– Это ничего не значит. Смешать кровь – мелочь. На самом деле доля крови ученика будет ничтожна, зато внесет в твою память о том, что этот человек свой и затруднит возможность нападения на него.
– Я и так не собираюсь нападать на Сирену!
– Вот видишь? Значит, это ничего не изменит. И бояться тебе нечего.
Антелла молчала. Я же вспомнила о кинжале, который как ни в чем ни бывало висел на поясе, как и кошель, и фляга с водой из реки забвения.
Видимо, эта вещь создана не магией, иначе она бы исчезла вместе с одеждой. Образ кошеля удерживает сила находящихся в нем амулетов, а фляги – магическая вода.
Я черканула кинжалом по тыльной стороне ладони, протянула его Жану, собравшемуся было вцепиться в запястье зубами. Когда из его раны закапала кровь, мы, подняв каждый руку на уровень груди ладонью к себе, прижали друг к другу чуть окровавленные запястья.
Достаточно было двух слов. Горло отчего-то пересохло.
– Обязуюсь хранить…
Ученик с небывалой серьезностью посмотрел на меня.
– Обязуюсь учиться…
Я сунула окровавленную руку в кошель, вытащила Энк и провела им по ране. Остался едва заметный зеленый след. Жан удивленно смотрел на амулет, и мне пришлось залечить его рану самостоятельно. Сирена уставилась на свое запястье. Постепенно верхние слои кожи разошлись, выступила кровь. Я и не знала, что она так может. Антелла собралась было отступить назад, но, увидев, что ее ученица без малейших колебаний вскрыла собственную руку, шагнула вперед. Я невольно услышала, как она убеждает сама себя.
«Нельзя, буду выглядеть трусихой… всего-то несколько капель крови…»
С неприязнью посмотрев на кинжал, который я ей протянула, принцесса чиркнула по руке тонким огненным лезвием – это не ее способности, а действие какого-то амулета. Кровь орошила камень, и Антелла с Сиреной в точности повторили наши действия. Принцесса, залечив свою рану, собралась было убрать амулет, но вспомнила о своей ученице и протянула Энк ей. Сирене пришлось использовать новый для нее артефакт самой, но я не думала, что Антелла о ней вообще вспомнит. Может, она вовсе не такая плохая, какой я ее считала?
– Мне пора, – повторила я.
Они остались в комнате, все трое. В мыслях Жана царило пугающее молчание, Антелла гадала, что за испытания меня ждут. У Сирены в голове потрескивали искры – она думала, почему нельзя пойти со мной, вспоминала обычаи ведьм.
Я пошла к завалу. Когда я забралась на верхний камень перевала, меня окликнула Сирена.
– Рита! – я уже находилась по другую сторону, но услышала и высунула голову.
– Что?
– Удачи.
Кивнув, я спустилась в Главный Зал, отвернулась от каменной горы, за которой остались мои новые друзья. На меня смотрели не меньше десяти пар глаз. Причем с уровня, составляющего примерно половину высоты средней ведьмы.
Дети. Дети ведьм. Та же сила, но далеко не та же выучка. Они еще не умеют ненавидеть, они росли вместе с Жаном и Сиреной.
– Ты – Рита?
– Да.
– Кран-пель нам про тебя рассказывала, – задумчиво произнесла одна из девочек.
– Что рассказывала?
– Что ты не маг.
Я опешила.
– А кто?
– Что ты ведьма, как мы.
Очень интересно! Наверное, она не хотела, чтобы обо мне помнили плохое.
– Но ты человек, – вновь подала голос крайняя справа ведьмочка.
– А почему? Что меня отличает от ведьмы?
– Фели, зачем ты с ней говоришь? – прошипела стоящая в центре.