* * *
Утром я чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, хоть и проспал всю ночь на боку, боясь помешать Алисе. Фил ворочался в своем гамаке, Алиса дышала ровно и спокойно. Панели освещения потихоньку разгорались, имитируя рассвет.
— Как дела? — шепотом поинтересовался Фил.
Вопрос показался мне странным — особенно в такое время. Какие у меня сейчас могут быть дела? Или Фил просто не знает, с чего начать разговор?
— Все спокойно, — ответил я тихо.
— Слишком спокойно. Я очень странно себя ощущаю. Давно не был оффлайн так долго.
Тут я сообразил, что гнетет Фила. Программист, активный пользователь киберпространства, он наверняка половину жизни проводил в Сети. Да куда там половину — три четверти. А сейчас, во время субквантового перемещения, Сеть для него недоступна. Даже для меня невозможность обратиться к ресурсам галактической паутины представляла некоторые неудобства. Что уж говорить об обитателе киберпространства? Его не устроит общение с электронными помощниками, которых у него наверняка множество. Он привык быть на гребне волны. И вдруг оказался в обычной ванне, а может, и в корыте. Вот и пытается пообщаться хоть с кем-то извне.
— Многие люди проводят оффлайн практически всю жизнь, — философски заметил я.
— Не может быть, — ответил Фил. — Не исключаю, что такие есть. Я даже знавал пару-тройку чудаков — издалека. Но много — это ты загнул.
— Пожалуй…
— А вы бежите от кого-то? — с подкупающей простотой спросил Фил. — Шифруетесь?
— В каком смысле?
— Да в самом прямом. Хвосты обрублены, следы затерты. Особенно у твоей подруги. Да и ты, похоже, путешествуешь по чужой легенде. Натворили что?
Я усмехнулся.
— А если и так? Собираешься донести?
— Что ты. Я сторонник защиты частной жизни во всех ее проявлениях. А если вам нужен хороший спец для операций в киберпространстве, вы его уже нашли. Повезло! Хоть вы, по ходу, деловые, но специалист в узких вопросах может потребоваться всегда. Сечешь?
— И ты согласен на любую работу?
— Почему на любую? Стирать полезные базы данных без веской причины или заниматься виртотерроризмом я не собираюсь. Но если нужны какие-то сведения, прикрытие — в разумных пределах помогу. За весьма умеренную плату.
— Реально? — подала голос Алиса. Оказывается, она прислушивалась к нашему разговору. А может быть, ее только что разбудила Белинда, отметившая интересную тему и пожелавшая сообщить о ней хозяйке.
— Не вопрос, — Фил так заинтересовался, что даже поднялся из гамака. Больше в каюте деться было некуда, присаживаться на койку он постеснялся или не увидел достаточно места, поэтому стал в углу, покачиваясь время от времени, словно пластичная динамоскульптура Кларка Эше.
— Я хочу тебя нанять, — сообщила Алиса.
— В качестве ковбоя?
— Да, мне пригодится хакер.
— Отлично. Деньги мне нужны. Сколько готова платить?
— Триста гамов в день. Расторжение контракта в любое время.
— Триста гамов… Обычно я беру пятьсот. А тут еще и возможность прекращения сделки в любой момент.
— Пятьсот ты наверняка берешь за разовые акции. А я предлагаю тебе сопровождение. Дней на пять.
— Полторы тысячи за пять дней? Предложение не назовешь слишком заманчивым.
— К тому же расплачусь я позже, — продолжала диктовать условия Алиса. — Сейчас мне нельзя обращаться к счету, сам понимаешь.
— С этим проблем нет.
— Отлично. Еще вопрос. Ты все-таки понял, кто я такая? — Алиса взглянула на торчащего в углу Фила испытующе.
— Не вполне, — ответил он. — Но из того, что я узнал, можно заключить, что ты платежеспособна.
— Ты прав. Присылай стандартный контракт, заключим его прямо сейчас. Если я погибну, ты все равно получишь причитающуюся сумму. Если мне будет причинен вред из-за твоих действий, бездействия или некомпетентности, неустойку в сумме контракта получат мои наследники.
— Идет. Только я хотел бы две тысячи, а не полторы.
— А я хотела бы путешествовать с Белым Кроликом по Стране Чудес, а не с тобой на этом ржавом корыте, но выбора у меня нет.
— Ты умеешь торговаться, — усмехнулся хакер.
— Похоже, ты согласился бы и на меньшее. Ничего, будешь лучше работать.