Как обычно, прикрываясь зонтиком не столько от дождя, сколько от людей на остановке, Татьяна ещё издали высмотрела номерной знак подъезжающей маршрутки: семьдесят семь, тридцать три. Отзвук былого предвестника удачи из детства затеплился в душе.
На дверце микроавтобуса лоснилась свежая наклейка: "Вход только в маске!".
На ходу напялив маску, девушка по привычке юркнула на заднее сиденье. По погодным причинам салон битком набился раздражёнными пассажирами. Ко всему прочему, за что она не любила общественный транспорт, добавился дискомфорт, вызванный злободневным санитарным аксессуаром. Лицо под повязкой потело, переносица чесалась. Настроение на грани катастрофы. Спустя две остановки, протискиваясь к выходу, Таня почувствовала, как одёрнулся подол куртки.
"Карманник?" – испугалась Таня. Сработал инстинкт самосохранения, и вопреки страху, она резко обернулась, прихлопнув ладонью карман. В винегрете путаных мыслей смешались паника, облегчение и недоумение. Поводом для беспокойства стал зонт, закруглённой рукоятью зацепившийся за карман.
"Простите", – худощавый парень перехватил зонт. Их взгляды встретились: виновато-улыбчивые, глубоко посаженные серые глаза и очумелые, проницательно-изумрудные.
Таня на миг забыла обо всём. Лишь спустя короткую вечность спохватилась и вовремя выскочила из маршрутки на своей остановке.
Ноги сами, обходя лужи, несли её по привычному маршруту, а из головы не выходил тот молодой человек с зонтом. Ей казалось, будто он смотрит ей вслед. Слышала, как отъехала маршрутка, но не осмелилась обернуться. И дело не том, что ей приглянулся высокий парень в чёрном коротком пальто с кое-как причёсанной русой шевелюрой. Мало ли кто ей мог понравиться? Магия заключалась в его взгляде, таком обыденном, без отвращения или нездорового любопытства. Татьяна с надеждой потянулась рукой к лицу. Вдруг изменилась?
Пальцы скользнули по ткани. "Маска? Так вот в чём дело…", – с горечью догадалась Татьяна. Она по-прежнему оставалась бракованной игрушкой с неверно подобранными компонентами.
Втиснувшееся меж многоэтажек мокрое тёмно-серое небо, казалось, растрогалось, став невольным свидетелем печали, и протянуло к девушке моросящие нити сочувствия. Отражение в лужах зарябило, взбудораженное штриховкой дождя. Таня смахнула слезу, втянула шею и, раскрыв на ходу зонт, ускорила шаг.
***
День продолжил подбрасывать сюрпризы. Здороваясь с сотрудниками, Татьяна заметила, что под тканевой повязкой её гнусавый голос звучит не противнее, чем у других масконосцев. А вечером, по пути домой, она уже порхала, как бабочка, не боясь намочить хрупкие незримые крылья. Таня впервые победила.
Дюжина извиняшек, встретив взгляд молодой пышногрудой шатенки в маске, без смущения залпом выстреливали свой вопрос, игнорируя остальных сотрудниц бухгалтерии. К концу рабочего дня Татьяна случайно наткнулась на злобный прищур Виктории: «Ты незаслуженно украла мою победу!».
Впервые у Татьяны появился повод пожалеть Вику. Кто, как не Таня, знала, каково это – быть вечно на заднем плане, когда несправедливо рушатся надежды. С того дня она уже на своих условиях зареклась участвовать в дурацкой игре и великодушно уступала пальму первенства крашеной пустышке.
По дороге домой Татьяна наслаждалась "невидимостью". Прохожие все на одно лицо, в идентичных медицинских масках, сосредоточенные на своих мыслях. Никому не было дела до девушки среднего роста с намёком на полноту. Обычная серая мышь в неприметной куртке и трёхлетних джинсах, потёртых естественным образом, а не в погоне за модой. Татьяна шла с гордо поднятой головой и бронёй в пол-лица. Люди в масках утратили свою индивидуальность, а она от этого только выиграла. «Быть как все» заветное желание девушки сбывалось самым неожиданным способом.
Дома, взглянув в зеркало, Татьяна увидела обычную девушку в маске с выразительными зелёными глазами и каштановыми волосами до плеч. И впервые отражение ей приглянулось. В этот момент её озарила идея. Даром, что ли, проштудировала груду литературы о поднятии самооценки? Как ни старалась, она не могла принять себя такой, какая есть, но могла попробовать притвориться кем-то другим. Таня отметила маркером линию глаз на настенных зеркалах и занавесила нижнюю часть полотенцем. Теперь даже при случайном взгляде в отражении отсутствовала катастрофа всей жизни. В косметичку заглядывала только в маске. Зачем красить губы? Достаточно подчеркнуть красоту ресниц.