– Тихо, детка, - приговаривал он, - все позади, мы поймали ублюдка.
– Это не убийца, - тут я, наконец, разрыдалась. - Это брат пропавшей девушки. Он сошел с ума от горя!
Слезы лились легко, даже не знала, что могу плакать так долго, что от всхлипов будет ныть грудная клетка. Мужчина вызвал скорую сразу, как мы добрались до машины. Включил печку на полную мощность, пытался задать вопросы, но у каждой психики есть пределы. Свои я, очевидно, сегодня переступила.
1 ноября. Суббота.
Веронику нашли на следующий день. И снова в озере. Саша был единственным из нас, кто ходил на похороны. Ваню продержали какое-то время в изоляторе, но отпустили. Я заявления писать не собиралась, вообще ничего не собиралась рассказывать. Запястье сломала сама - неудачно упала. Почему тащил меня без обуви, волоком? Кроссовки потеряла, помогал как мог.
В университете Ваня не появился ни разу. Его мама выставила бизнес на продажу и увезла единственного оставшегося ребенка в Москву. Все мы, кроме Саши, оказались в Ванином черном списке, а Саша только грустно вздыхал. Друзьям я рассказала все как было.
Кроме Вани документы забрали еще две студентки - перевелись в вузы в других городах. Мрачное давление на психику горожан росло обратно пропорционально температуре воздуха. Выпал первый снег, но тут же растаял. Комендантский час сместился на час раньше.
После Вероники пропало еще три девушки. И все понимали, что еще одна исчезнет завтра. Все они всплыли в Чертовом Копыте. Не помогали ни дежурства, ни исследования озера, ни патрули добровольцев. У озера установили освещение. И даже прописались журналисты федеральных каналов. Но трупы продолжали всплывать.
Я уже давно не пила снотворное. Плакала, отчаянно торговалась, но в ответ получала только хохот. Если бы демон сказал, что убийства прекратятся после моего прихода, я давно бы уже утопилась, но демон отчего-то давать обещания не торопился.
Университет мне разрешили посещать только после первого в нашей семье настоящего скандала. Теперь папа провожал меня до дверей здания, а мама проверяла местонахождение, наверное, каждые пять минут.
По воскресеньям город вымирал. Пропажи случались именно в этот день, поэтому все здравомыслящие люди старались провести выходной в надёжной компании. Особенно девушки в возрасте от восемнадцати до двадцати двух. Именно столько было всем жертвам. Я попадала ровно посередине.
Субботние встречи мы возобновили у меня. Родители сами предложили выделить Илье и Саше гостевую комнату, а Оля убедила свою маму, что оставаться у меня безопаснее, чем передвигаться на такси. В воскресенье ребята уходили, а подруга оставалась до понедельника.
– Мне придётся взять академ, - Оля сидела на диванчике в моей комнате, забравшись на него с ногами и обнимая себя за колени. - Больше отбиваться от мамы не могу. Если бы она угрожала... Но нет... Плачет только.
– Мне, я так понимаю, вообще ничего не грозит, пока сама не решусь, - горько вздохнула я.
– Оля, тебе действительно лучше уехать, - сказал Илья. - Ты - единственная, кем можно шантажировать Лину.
– Как же не хочется... - Оля шмыгнула носом. - Оставить вас тут, на передовой...
– Знать бы еще как воевать...
– Вы собрали ингредиенты? - вдруг спросил Илья.
Мне тогда достались зеркала. Я молча встала и вытащила из шкафа три неровных осколка.
– От разных? - уточнил Илья.
– Конечно, - я не стала обижаться на уточнение. - Не тот случай, чтобы схалявить.
– Я тоже набрал золу. Еще до того, как Ника пропала, - сказал Саша. - Родители, конечно, удивились, когда я едва ли не силой утащил их на шашлыки на дачу. Сам дрова рубил, сам жарил. Береза, яблоня и сосна.
– Я церковные свечи купила, - добавила Оля.
– На мне петух, помню, - хмыкнул Илья. - Но я с родителями был на кладбище и вспомнил ещё про горсть земли со свежей могилы. Прихватил.
– Я каждый день просматриваю форумы, - тихо призналась. Остальные только вздохнули.
Потом мы вместе подготовились к занятиям. Жизнь продолжалась, преподаватели не собирались снижать нагрузку, а мы учились словно по инерции. Или чтобы занять голову хоть чем-то, кроме мыслей об озере.
7 ноября. Четверг.
Оля уехала неделю назад. Мы переписываемся каждый день, но по сути нам нечего друг другу сказать. Посторонние темы не интересны, а важной мы не касаемся.
А три дня назад Илья нашел обряд. На том же самом форуме. Немедленно заскринил и выслал нам с Сашей. От списка мы испытали шок заново - как-то количество необходимых ингредиентов подзабылось.