Но теперь в машине Ильи лежало все необходимое. Кроме петуха, но за него мы внесли предоплату, осталось только забрать несчастную птицу в ближайшей деревне.
Сегодня утром я впервые обманула родителей. Нам нужно было съездить к озеру, чтобы оценить обстановку, и я боялась отправлять парней одних.
Поэтому мы отсидели только первую пару, а потом просто сбежали с занятий. Мой телефон пришлось оставить одногруппнице, чтобы мама не сошла с ума от страха, обнаружив в своем приложении, что я у озера.
Однако поездка оказалась напрасной. Озеро кишело людьми. Полицейские, волонтёры, журналисты. Провести обряд сейчас - это все равно что выйти на сцену театра посередине акта и развести костер. То есть абсолютно нереально.
Мы успели вернуться к третьей паре, а после неё отправились в столовую.
– Я буду разговаривать с демоном сегодня, - сказала то, о чем думала последние два часа. - Скажу, что не смогу прийти, пока к озеру приковано внимание всей страны. Пусть прекращает убийства, пока все не успокоятся.
– Это если демон не знает о наших планах, - с какой-то вопросительной интонацией сказал Илья.
– Не думаю, что он может копаться в моей голове, - поразмыслив, решила я. - Иначе Оля, действительно, стала бы одной из первых жертв.
– Но Нику демон достал, - с тоской проговорил Саша. Он очень изменился после смерти девушки и поступка Вани. Почти не улыбался, много молчал. Если бы не совместное выполнение домашних работ, то скатился бы по учебе на дно.
– Наверное, случайно, - Илья тоже вздохнул. Мы замолчали, вспоминая непосредственную, веселую девочку, которой теперь всегда будет восемнадцать. Как она умерла? Очень надеюсь, что хотя бы без мучений.
Я плохо засыпала без снотворного, сознательно и бессознательно оттягивая погружение в кошмар. Но больше не просыпалась с криком ночами - то ли интенсивность страха снизилась, то ли я привыкла. Не думала, что можно к такому привыкнуть, но ведь привыкают люди жить во время войны...
– Я готова прийти, - сказала, глядя на черную гладь. - Но не могу. Меня не пропустят. Неужели ты не видишь, как много внимания привлек к озеру?
Демон молчал, но за последние недели я научилась чувствовать малейшие оттенки его настроения. Он размышлял.
– Прекрати убивать, - попросила я. - люди потеряют к озеру интерес.
– Слишком долго ждать, - прошелестел голос.
– Иначе я просто не смогу прийти, - я постаралась вложить в голос максимальную твердость.
– Ангелина, - с каким-то укором шепнул голос, - может ты просто не особенно хочешь?
– Не хочу, - согласилась я. - Но не вижу другого выхода.
– Хорошо, - протянул демон, растягивая гласные.
Я проснулась, окрыленная надеждой, что хотя бы временно прекратится кровавая жатва. И до понедельника пребывала в приподнятом настроении. Но в понедельник стало известно о новой пропаже.
21 ноября. Пятница.
После моей просьбы прекратить убийства, пропавшие девушки перестали появляться в озере. Обе жертвы нашлись на противоположном краю города.
В новостях сказали, что охрану с Чёртова Копыта сняли, оставив только две полицейские машины. Остальные силы бросили на патрулирование города, особенно по воскресеньям. По всем дорогам стояли щиты, предупреждающие девушек об опасности, по телевизору нон стоп крутились социальные ролики, но девушки по-прежнему пропадали каждую неделю.
– Я тут глянул в инете, - сказал Илья, когда мы вчера сидели в столовой, - в городе восемнадцать с лишним тысяч студентов. Из них половина девушки. Если будет пропадать одна в неделю, хватит на сто семьдесят лет.
– К счастью, они повзрослеют раньше, - откликнулся Саша.
– Родятся новые.
– Смените тему, - поморщилась я. - Илья, к чему эти подсчеты?
– Ни к чему. Я просто прикидывал - реально ли вывезти из города всех потенциальных жертв. По всему выходит, что нет.
– У нас есть план, - с нажимом сказала я. - Смертей больше не будет! Завтра мы это остановим.
– Если что-то пойдет не так, беги, - серьёзно сказал Саша. - Илья прав, если демон получит тебя, жертв может быть гораздо больше. Если вообще живые останутся.
– Давайте настраиваться на хорошее, - жалобно попросила, чувствуя как по спине пробежала волна холодного озноба.
Утром мы даже не остались на первую пару. Дождались, пока папа уедет с парковки, оставили телефон все той же одногруппнице, заехали в деревню за петухом и припарковались с другой стороны озера.