– Это мерзко, - сдавленно говорит Вероника.
Илья хмурится, сжимает зубы. Оля встревожена. Я с трудом сдерживаю рвотный порыв.
– Да уж, - Саша выглядит бледным, - это уже за гранью.
Один Ваня сохраняет спокойствие. Он не верит в ритуалы.
– В общем, оставим на самый крайний случай, - мрачно говорит Илья. - Пока мы морально не готовы.
Я долго лежала с закрытыми глазами и улыбалась. То, что казалось отвратительным когда-то, сейчас выглядело до смешного простым. Отчего-то я была абсолютно уверена, что ритуал сработает. Мне даже вспомнилось место, где проводили последний такой обряд. Вулканическое озеро в Мексике. Если портал до сих пор не открыт, значит, тогда все прошло успешно.
Единственное, что омрачало радость, это мысли о том, осталась ли я достаточно светлой, чтобы справиться.
Память закинула меня в другой день. Та же квартира, те же люди. Только Вероника ушла в комнату, обиженная на едкие шутки брата.
– Ритуал должен проводить очень чистый душой человек, - задумчиво произносит Илья и смотрит на меня. - Иначе может не сработать.
– Да кто тут грешный? - нервно спрашиваю я.
– Действительно, Линка, - Оля хмыкает, - ты тут единственная, кто даже не целовалась...
– Это что? Единственный маркер святости? - я злюсь. Они описывают меня такой приторной, что начинают слипаться губы.
– Не только это, конечно. По остальным параметрам ты тоже подходишь, - это произносит Саша.
– По каким? - холодно спрашиваю.
– Ты добрая. Светлая. Умная.
– Ум - точно не показатель доброты, - протестую я. - Скорее, наоборот.
– Красивая, - вдруг говорит Илья, пристально глядя в глаза. - Ты словно светишься изнутри.
Радостная улыбка сползла с губ. Они считали меня чистой и светлой. Наверное, так и было. Та Ангелина не смогла бы лгать, глядя маме в глаза. Не имела многоговорящих шрамов на руке и душе. Не улыбалась, думая про ритуал.
Я стиснула зубы. Если это не сработает, не поможет уже ничего. Я не буду впадать в отчаяние. Я никому не сделала зла и готова была пожертвовать собой ради спасения других. Я достойна, я справлюсь.
10 марта. Вторник.
– Ты выглядишь слишком спокойной для человека, который сегодня попрощается с жизнью, - Моррух смотрел без обычной насмешливой ухмылки.
– Предпочел бы, чтобы я рыдала от бессилия? - сухо уточнила, не отводя глаз.
Моррух переключился на дорогу, но продолжал изредка подглядывать на меня.
Мы остановились там, где раньше стояла патрульная машина. Сейчас здесь было пусто и оглушительно тихо. Не доносились даже звуки с трассы. Голые деревья унылыми призраками тянули к нам тёмные ветви, в снегу чернели проталины - следы ранней весны.
На мне была просторная шубка, и ветер сразу проник под нее, горстями выгребая тепло. Но я этого почти не замечала.
– Пошли, - велел Моррух и первым направился к озеру. Не сомневаясь, что я покорно последую на заклание.
В голове отбойными молотками стучали одни и те же мысли. Успели ли Илья с Сашей закончить ритуал вызова? Если нет, то считается ли первая часть исполненной? Ничего нельзя исправить, но я настойчиво обращалась к своей памяти, пытаясь вызвать картинку того дня.
Я помнила выложенную веревку - вроде треугольник, но с замысловатыми петлями по бокам. Помнила отблески зеркала и небольшие кучки земли и золы. Но птица тогда была жива... Призыв сработал на моей крови. Насколько это значимо для второй части?
Раз за разом я прокручивала короткое описание обряда в голове так, словно читала текст с экрана. Даже не подозревала, что оно так отпечатается в подсознании.
Моррух вышел к озеру и сразу направился к воде. Я последовала за ним. Черная поверхность Чертова копыта тускло блестела, игнорируя тот факт, что остальные озера еще пару недель будут скованы льдом.
Я осталась стоять поодаль. Стянула на груди просторную шубку и зябко поежилась. Моррух не оборачивался. Он смотрел на озеро, но не себе под ноги, а куда-то в центр. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем он поманил меня к себе.
Я пошла, хотя ноги и подгибались от напряжения и страха.
– Все готово.
– Моррух, - голос дрогнул, - скажи, почему ты выбрал меня? Ответь, меня ведь все равно скоро не станет.
Кажется, ему понравилось дрожь в моем голосе и теле. Он улыбнулся.
– Для обряда подходит не каждый человек. В тебе, Ангелина, сошлось многое. Твои родители очень хотели ребёнка, знаешь? Ездили даже в паломничество. Твоя мать буквально вымолила тебя. А даров не бывает. Высшая сила либо сразу требует плату, либо дает в долг, чтобы забрать с процентами. Твой случай.