- Студентка Ли, скажите, что вы решили сменить гнев на милость и поработать секретарем.
- Господин директор, уважаемый лорд Герре, повторюсь, что вам нужен постоянный помощник на этом месте, а не временная замена на несколько часов.
Ноа душераздирающе вздохнул, отбрасывая перо, и, сложив руки на груди, уставился на меня вызывающим раздражение изучающим взглядом.
- Чем обязан удовольствию видеть вас?
- Подпишите пропуск, - выпалила я, внутренне скривившись. А я же речь репетировала, вежливую, после которой отказать было крайне затруднительно.
- К сожалению, на этих выходных состоится пробный запуск нового защитного контура, все студенты должны находиться на территории университета.
- Пожалуйста, это очень важно!
- Что-то произошло? С вашей семьей?
Не хотелось признавать, но в голосе лорда звучало искреннее беспокойство.
- Это личное.
Две минуты напряженной тишины, а потом директор спокойно сказал, что, к сожалению, не может сделать исключение, запуск планировался уже давно. А еще обрадовал тем, что на мне будет испытан амулет-поисковик и лично повесил на шею оберег с монетку на обычном шнурке.
Глухо поблагодарив за потраченное на меня время и заботу я бросилась к мужскому крылу, надеясь выловить Карика, на бегу сложив и зачаровав журавлик с наспех написанной просьбой о встрече.
Как же я ненавидела сейчас директора!
- Кайя? - позвал эльф.
- Знаешь самый темный удаленный подвал, которым не пользуются с доступом к воде?
***
У моего отца был, по его мнению, лишь один недостаток: наличие дочери. Девочки в Пограничье ценились лишь как обменный товар, требовавший солидного приданного. Одни затраты и очень мало выгоды.
Именно благодаря отцу и его удачной сделке, я получила рабские метки, и леди благородного происхождения в один момент стала бесправным существом без имени. Магические клейма принадлежности ставились на руки или шею, у меня были оба.
Выбранный Кариком подвал был тесноват, но отвечал всем моим требованиям. Застоявшаяся вода в необходимом количестве была помещена в старенькое ведро без ручки, найденное на месте. Обычно во время ритуала я полностью погружалась в воду, облегчая себе участь, но сейчас выбирать не приходилось.
- Как думаешь, какой радиус действия у этой блестяшки? – спросила я, закончив приготовления.
Задумчиво повертев в руках оберег, Карик уверенно заключил, что обширный, монетка указывает лишь на нахождение на территории университета без указания конкретного места.
А потом мы долго препирались, тратя драгоценное время: эльф отказался уходить, заинтригованный приготовлениями, повторяя, что «мой труп может испортить его любимый подвал». Вытребовав с него клятву на крови и глубоко вздохнув, как перед долгим погружением, я скинула обувь, потянувшись к первому браслету на руке. Карик наблюдал за мной с непроницаемым видом, но лишь до момента, когда увидел на бледной коже первый завиток чернил. Остальные браслеты он сорвал самостоятельно и, до боли стиснув руку, долго вглядывался в частично сведенную рабскую метку.
Клейма принадлежности были разными: фамильный герб, хозяйские инициалы, дубовые листья или цветы асфили. Моя метка была гербом лорда Мехту и занимала все предплечье от сгиба локтя до запястья.
- Кто сделал это?
Покачав головой, я высвободила руку. Поднять глаза на Карика было ужасно стыдно.
- У меня очень мало времени, Карик. Это долгий процесс и…
- Я остаюсь.
Махнув рукой на настырного эльфа, удобно устроилась у стены, ближе подтягивая к себе склянки и скатку бинтов, засунув босые ноги в ведро с водой.
- Вода облегчает боль, - пояснила я. – Что бы ни произошло, не зови на помощь, со стороны будет смотреться довольно жутко.
Порция зелья была рассчитана на небольшую площадь клейма. Подержав небольшой квадратный бутылек с настоем в руке, согревая, сорвала крышку, прикладывая горлышко к коже, профессионально обматывая бинтами. Сейчас настой начнет вытягивать чернила, я потеряю сознание от болевого шока, и невероятное чувство стыда больше не будет волновать. Боль пришла как всегда неожиданно и остро, не позволяя организму выкинуть что-нибудь смущающее, типа закричать, полностью отключая сознание, одна лишь секунда, а потом забытье. И то, что в этот раз где-то поблизости находится Карик, приносило облегчение, словно холодный домашний лимонад летним зноем.