- Не знала, что вы любите на завтрак, о своих предпочтениях сможете рассказать мне вечером или составить список. Здесь вся пришедшая корреспонденция, - папки поочередно занимали место на краю стола, - бумаги на подпись и расписание встреч. Господа выразили желание встретиться с вами на территории университета, оставьте пометки об удобном для вас времени, и я всем отвечу вечером. Лекции начнутся через пятнадцать минут, не хотелось бы опаздывать, могу я?..
- Да, да, студентка Ли, до вечера.
Только закрыв дверь приемной и спускаясь по винтовой лестнице, я смогла разжать кулаки, не удивившись покрасневшим лункам на ладонях, оставленных ногтями.
***
Кошмары не снились уже давно: слишком уставала, в сон проваливалась как во Тьму всеобъемлющую и проникающую. Но после выпитого утром энергетика, страх накинулся на меня голодным хищником. Проснувшись на рассвете, еще долго не могла успокоиться, плача в подушку.
Время летело стремительно. Чем выше становились сугробы за окном, чем быстрее приближались отчетные экзамены, тем сильнее я замыкалась в себе. Вечно влюбленная Одетт не замечала ничего вокруг, а вот Карик и Рина с доброй долей подозрительности во взгляде каждое утро или по очереди, или хором спрашивали, как у меня дела.
Повод для беспокойства у меня был помимо полугодовых испытаний: мое личное дело исчезло из картотечного шкафа в приемной. В охранных заклинаниях я была уверена, значит, дело изъял директор. Что он пытался разузнать? Когда семь лет назад меня выбросило из портала в чистом поле, я долго шла в поисках поселений. Меня подобрала бездетная семья фермера и травницы, перебиравшихся из одного поселения в другое. Это, пожалуй, было самым большим везением в моей жизни.
На новом месте жительства семейство Ли вписали меня как родную дочь в переписную книгу старосты, а так как прошлое поселение исчезло с лица земли после набегов племен года три назад, я не боялась, что наша ложь раскроется. Лорд Герре не смог бы найти ничего. Но страх не покидал.
Не меня одну мучили страхи и сомнения, все студенты пребывали в нервном возбуждении, оккупируя библиотеку и улучшая заклинания-сокрытия, чтобы была возможность списать.
После чистки преподавательского состава на место водника-практика пришел друг лорда директора профессор Матиас, с первого дня предъявляя особые критерии обучения, требуя прыгать выше головы. С этого времени практические занятия с водником стали не любимый занятием, а выматывающим забегом, где стоило достигнуть чего-то, планка задиралась еще выше. Очередной повод для беспокойства, доводивший до мигрени.
Когда до каникул, делящих учебу на две части, оставалось три недели, а ведомость по сданным дисциплинам заполнилась на треть, ударили сильнейшие морозы. Я еле волочила ноги в зале на тренировках, засыпала на ходу во время смен в таверне, с жадностью поглядывала на склянки с энергетиками, но держалась, понимая, что расплата будет велика.
Скудный ужин в столовой я жевала с закрытыми глазами, мечтая впасть в беспамятство на пару суток, но слух уже выловил в разговоре друзей любопытное «мы собираемся покутить после экзаменов».
- Давайте в «Душных объятиях», - предложила я, зевая. – Побуду для разнообразия посетителем, а не обслуживающим персоналом. Ну, и скидку обещаю.
Дальнейшее обсуждение пришлось пропустить, поспешила в приемную директора, но новости о приближающемся празднике приятно грели сердце.
- Да врет она, - громовой хохот профессора Матиаса, который не спутаешь ни с кем, раздался в приемной так отчетливо, словно он сидел рядом со мной, а не в директорском кабинете. Хмыкнув, быстро перебрала бумаги, накопившиеся за день и, не обнаружив ничего срочного, прошла на кухню подогреть вчерашнее жаркое.
Вопрос сервировки всегда занимал важное место в моих жизненных ценностях, поэтому, задумавшись, от прозвучавшего над ухом громкого веселого голоса, я испуганно шарахнулась в сторону, рассыпая столовые приборы.
- А вот и наша обманщица! Пора выводить тебя на чистую воду!
Глава 4.1