Кутаясь в теплое одеяло, я смотрела на полоску света между полом и дверью, наверное поэтому заметила тени в коридоре. Зря я напрягалась, это был лорд Герре, решивший вновь проверить невезучую студентку.
- В порядке, директор, - пробормотала я, с носом заползая под одеяло.
- Принести обед в комнату?
- Вы… готовили? – подозрительно спросила я.
- Рядом «Броуг», лучший ресторан столицы, обычно всю еду я заказываю там.
- Ох, - я тут же села на постели, переспросив заинтересованно: – Говорите, «Броуг» близко?
- Хотите побывать там? Что ж, приглашаю, - лорд Герре галантно подал мне руку.
***
Школьная форма не соответствовала высочайшему классу ресторана, куда, благодаря нескольким счастливым случайностям меня пригласили работать еще на первом курсе обучения в университете. Приглашение поступило от самого господина Броуга, который поставил лишь два условия моему приему на работу: наличие диплома (успеваемость не важна) и не растерять за годы обучения творческую фантазию.
У лорда Герре была возможность привести себя в порядок, выбрав гражданский костюм, подходящий ситуации, но, видимо, в солидарность со мной выбрал школьную форму. Девчонки правы, удлиненный сюртук темно синего цвета, похожий на военный китель с воротником стойкой и бесконечным рядом золотистых пуговиц, удивительно шел лорду директору, подчеркивая мощные плечи и узкую талию. Будь я на месте наших мальчишек студентов, задохнулась от зависти: на наших сокурсниках форма так не сидела, зато наглядно видно, к чему нужно стремиться.
Засмотревшись на прозрачный потолок в фойе, я чуть отстала, смущенно подойдя к уже приветствующим Ноа служкам у двери. На меня покосились с подозрением, но стоило мужчине взять меня за руку, распахнули с поклоном двери и заулыбались весьма приветливо. А к нам уже спешил господин Броуг, невероятно талантливый повар и эксцентричный человек с тонким чувством прекрасного. Мало кто принимал всерьез молодого Броуга, и то, что он смог подняться за десяток лет говорило о том, что удачный брак – есть лучший вклад в семейную копилку. Госпожа Броуг обладала невероятной коммерческой жилкой, превратив таверну в сеть ресторанов по всей Империи. Но, конечно же, все это было невозможно без талантливого кулинарного гения.
- Лорд Герре, рад, бесконечно рад видеть вас. Грешным делом я подумал, что чем-то не угодил, так давно вы у нас не появлялись, - искренне улыбался мужчина, а потом увидел сияющую улыбкой меня, жмущуюся рядом с директором. – Ах, вы, лорд Герре, видимо, невероятно везучий человек, если обнаружили такой талант! Теперь понятно чьи обеды покорили вас настолько, что вы забыли к нам дорогу! Кайя, милая, - расцеловав мне руки, Броуг хитро прищурился: - Ты еще раз щелкнула меня по носу, малышка. С нетерпением жду момента, когда ты закончишь эту треклятую академию…
- Университет, - поправила я, хитро поглядывая на директора.
- Ах, не важно! Когда такой выдающийся дар к кулинарии, такую удивительную фантазию пытаются задавить на корню ужасными тренировками боевых магов, вместо того, чтобы холить как прекрасный цветок…
Если честно, я заслушалась. А когда подошла госпожа Броуг, то и вовсе восхитилась, глубоко тронутая теплым приветствием. Вот и про едва сдерживающего смех лорда Герре забыла, с ужасом понимая, что руководство университета и есть Ноа, которого так самозабвенно поносит на чем свет стоит хозяин ресторана. Великие, а вдруг директор злопамятный?
- Кушать так хочется, - жалостливо перебила я, распаляющегося Броуга, и мы тотчас были проведены за столик у окна. Выслушав извинения о том, что оказались так негостеприимно задержаны на пороге, были оставлены наедине с меню и пожеланием наиприятнейшего аппетита. – Вы ведь не злитесь на него? – робко спросила я, ковырнув ногтем позолоту на уголках меню.
- Конечно, нет, Кайя, я более чем согласен с большей частью его доводов. Вы уже выбрали?
Выбрала, конечно. Моих денег хватит на сливочный суп с подсушенным хлебом, что я и озвучила. Лорд нахмурился, но ничего не сказал, подзывая официанта. От повисшего за столом неловкого молчания было не по себе, я бесцельно смотрела в окно, перебирая в руках тонкое кружево салфетки, вздохнув с облегчением, когда перед столиком появились расторопные официанты.