Родители не провожали меня до портала, сама попросила их остаться. Картер на прощанье отдал мне свою любимую затасканную мягкую игрушку неизвестного, но страшного представителя фауны и наказал целовать на ночь. Пришлось дать слово. Два портала с пересадкой, две бессонные ночи в повозке. К дверям жилого корпуса я практически неслась. Немногочисленные пока студенты провожали меня удивленными взглядами.
Стоило переступить порог комнаты, как я тут же провалилась в портал.
- Ох, не вас я хотела увидеть, - проворчала я, поднимаясь после не самой удачной посадки в захламленной лаборатории архимага.
- Бессовестная! А я ведь скучал!
- Я тоже! Правда, совсем не по вам.
- Бесчувственная. Будешь приманкой? Что это я? Конечно, будешь.
Еще один портал перенос меня в сумрачный лес с чахлыми деревцами и покрытой мхом землей. То есть, не землей. В болотную жижу я ухнула почти по пояс. Стоячая вода подчинялась плохо, почти не отзываясь. Странное, в общем, было болотце. Водный жгут вытянул меня на относительно твердую почву, брошенный зов показал, что странный лесок окружает защитный купол.
- Так начинаются полевые испытания? – прокричала я в сумрачную даль. Ответа, как ожидается, не получила. Здесь даже эха не было. Надеюсь, тут не будет всякой хищной живности, желающей слопать тощую студентку-водницу?
- Кайя?
К своему стыду я завизжала самым позорным способом.
- Кайя! – а вот эти рычащие нотки я не спутаю ни с кем!
- Ноа? – осторожно позвала я, вертясь волчком вокруг.
- Замри, - голос накрыл теплом и заботой, окутал жарким воздухом, лаская щеки. И я послушно застыла на месте, улыбаясь.
- Учитель может устраивать сюрпризы, - довольно улыбнулся он, материализуясь рядом.
- Привет, - успела выдохнуть я, с радостью отвечая на поцелуй.
- Давай выбираться отсюда.
- Откуда?
- Из новой подлянки моего обожаемого учителя. Ничего не бойся.
Как будто можно было бояться, закрыв глаза и уткнувшись носом в его шею, чувствуя крепкие объятия и ухом ровный стук сердца? Ветер упруго ткнулся мне в спину, растрепал косу, закружил. Ноа с трудом прорывался через защитный купол, вздрагивая, еще крепче прижимая к себе, отпустил лишь когда мы покинули вязкое полотно щита, рухнув на колени, но удержав меня в руках.
Я обеспокоенно затормошила его, чувствуя приближающуюся угрозу, которая, видимо, последовала за нами через щит.
- Что там?
- Цефалы, гнездо, - необычайно мрачный Ноа с трудом поднялся на ноги. – Нужно добраться до обрыва, там я спущу нас к воде.
Услышав про воду, я оживилась, обрадовавшись еще больше, когда получила мощный отклик на зов родной стихии. Подпорка для Ноа из меня вышла неважная, но щит за спиной предупреждающе трещал, наливаясь цветом, подгоняя.
- Сейчас, - пробормотал мужчина, но я остановила занесенную для призыва воздуха руку.
- Не нужно, вода не любит соперничества.
- И что ты предлагаешь?
- Совершить прыжок веры, - пожала я плечами.
- Мы разобьемся с такой высоты.
Высота действительно была головокружительной, но я была уверена в родной стихии и собственных силах.
- Ничего не бойся, - улыбнулась я, протягивая ему руку, повторяя сказанные им ранее слова.
Ноа не раздумывал, за что ему честь и хвала, крепко схватил меня за руку, и мы одновременно шагнули вниз.
Глава 12.2
Палатку на троих мы с девчонками все-таки отбили.
Одетт мастерски поставила наше временное укрытие, а через пару минуту раздался усиленный магией голос наставника, призывающий отходить ко сну. На опушке леса у границы Империи треть второго курса оказалась ближе к вечеру, и времени хватило лишь разбить лагерь да поужинать сухим пайком. Все испытания назначены на завтра, обычно это была труднопроходимая трасса с магическими ловушками, соответствующими противоположным нам стихиям, но, учитывая, с каким торжеством на нас поглядывал профессор, завтра нам предстоит ну очень веселый день.