«Ставь задачу, управляющий, — я занервничала. — Раздеваешь меня взглядом».
«София.
Докажи, что ты умелая охотница.
Найди лежку Самуила за двадцать минут».
«Уже за пятнадцать», — работник услужливо подсказал.
«Потом что? — Я сняла с плеча бластер. — Освежевать Самуила?
Голова и кости – отдельно?
Шкура на воротник…»
«Не надо убивать Самуила, — управляющий побледнел. — Он у меня на балансе числится.
А ты резкая, София».
«Я не более резкая, чем те, кто людей живьем в землю закапывает».
«Тринадцать минут, — работник занервничал. — Потом Самуил задохнется под землей без воздуха.
А мы с ним сегодня вечером на рыбалку собирались на крокодилов…»
«София! — управляющий крикнул мне в спину. — Судьба и жизнь Самуила в твоих руках».
«Не хочу руки пачкать, — я вскочила на гелиоскутер.
Понеслась в густой лес.
Активировала датчик поиска по запаху. — Десять минут, — я с помощью робота раскопала яму. — Я успела.
Самуил еще живой. — Я ущипнула Самуила за руку. — Руки брить надо.
Оброс, как медведь, Самуил.
Как медведь? — Я вскрикнула. — Медведь.
Ошибочка вышла. — Я успела отскочить от разъяренного медведя. — Прости, медведь.
Я нарушила твой сон».
Скутер спас меня.
Медведь лишь поцарапал заднее крыло.
«Наверно, Самуил пропитался запахом медведя.
Возможно, что спит на шкуре медведя, — легкая паника подгоняла меня. — Ошибочка вышла.
Я могу проиграть.
Вернее, проиграет Самуил. — На наше общее счастье вторая точка оказалась Самуилом. — Не двигается. — Я опоздала на пять минут. — Я тебе укольчик сделаю.
Мертвого поднимет.
Правда мозг без подачи кислорода уже наполовину будет работать.
Но все же в зомби ты не превратишься». — Я вколола в руку Самуила диметриаксидометанопропилен.
Прошла мучительная минута ожидания.
«Ты кто?» — Самуил выдохнул.
«Кто я – для тебя не важно, Самуил.
Главное, что я не твоя невеста».
«Меня зовут Самуил?»
«Да.
Тебя зовут Самуил.
Я тебя спасла».
«Теперь ты, как честная девушка, должна взять меня в мужья».
«Только дышать начал, а уже в женихи лезешь», — я рассмеялась.
«И Самуил живой, — я подумала, — и я доказала управляющему, что я хорошая охотница.
Опоздание спишу на непредвиденное.
Скажу, что колесо скутера спустило».
«Залезай на заднее сиденье, Самуил.
Только не упади».
«Куда мы летим?»
«К твоему управляющему мы летим, Самуил».
«Он мной управляет?»
«Да.
Он тобой и всеми вами управляет.
Поэтому его называют управляющим».
«Он – мой муж?»
«Вот этого я не знаю, Самуил.
Вы одичали без женщин.
Возможно, что управляющий заодно и муж твой».
«Почему мой левый глаз не открывается?»
«А раньше открывался?»
«Не помню».
«Может быть, он у тебя никогда не открывался, Самуил.
И не нужен тебе второй глаз. — Я пробурчала. — Всем вы, мужчины, недовольны.
Когда два глаза, то не замечаете.
Теперь не замечай, что у тебя один глаз».
Мы вернулись на космодром.
«Почему так долго?» — Управляющий осматривал Самуила.
«Почему так глубоко закопали? — Я не собиралась оправдываться. — Корни.
Камни.
Пришлось повозиться.
А потом еще колесо у скутера спустило».
«Выглядит колесо не спущенным».
«Ты тоже, управляющий, выглядишь не спущенным, — я разозлилась. — Колесо я починила.
Ты меня допрашивать будешь?
Я – охотница.
Я не копательница гробниц и не механик по колесам».