«Не боишься, что тебя голую через пространство сфотографируют?»
«Не боюсь.
Я не дикарка, как ты, София.
Хотя ты…
Ты не стыдишься ходить голой по Ярмарке Любви.
Может быть, ты нарочно не захватила свою одежду, София?
Хотела чтобы твоей обнаженной красотой все любовались?
На. — Синдерелла бросила к моим ногам мою одежду. — Я тебе привезла твое.
Одевайся».
«Сама одевайся», — я ответила машинально.
«Я уже одета, София».
«Не стану я перед тобой унижаться, Синдерелла.
Не оденусь.
Так просто я бы натянула свою одежду.
Но потому что ты требуешь, я не оденусь.
Назло тебе.
Ингеборге и Паприке нравится мое тело.
Правда, подружки?»
«Очень.
Очень нравится твое тело, София!» — Ингеборга и Паприка засмеялись.
«Так ты, София, гулящая».
«Сама ты гулящая, Синдерелла».
«Как я могу быть гулящей?
Я одна на своем астероиде».
«И одна бывает гулящей, Синдерелла».
«Я нарочно влезла в долги.
Построила себе жизнь на астероиде.
Думала, что погружусь с головой в изучение дикой природы Империи.
Но сложная жизнь настигла меня и на астероиде».
«Сложная жизнь, Синдерелла?
Ты только и думала, как оскорбить меня.
Называла глупенькой».
«Я хотела уединения.
Но увидела тебя, София.
И была согласна на дружбу даже с глупенькой.
Я ничего не ждала.
Но.
Но потом появилась ты.
Потом ты грациозно шла по бортику бассейна.
Я поняла, что уединение мне больше не грозит.
Когда ты отворачивалась, я изучала тебя, София.
Я застывала в восхищении.
Все мне нравилось.
Каждая линия.
Каждый изгиб.
Я маскировала напряжение под небрежностью.
Но, когда ты погружалась в воду с головой, у меня все прорывалось.
Но только на мгновение.
Я усилием воли сдерживала себя.
Я превратилась в животное.
Ты же расслабляла плечи.
Вальяжно присела на ступеньки в бассейне.
А я мечтала, как буду угощать тебя ужином.
Я надеялась, что ты не замечала, как я на тебя глядела.
Мы обнимались.
Обрати на это внимание.
Потом ты улетела.
Мы не общались.
Вряд ли это был настоящий разрыв.
Ты не была честна передо мной, София.
Или это было что-то другое?»
«Я не испытывала к тебе подобное, Синдерелла, — я проблеяла. — Я не искушенная.
Я не полюбила тебя.
Мне было приятно.
Но не более».
«Явилась на астероид.
Не запылилась, София.
Теперь моя любовь погасла.
Я на тебя холодно смотрю.
Безучастно любуюсь тобой.
Но любуюсь, как статуей.
Ты для меня уже не живая подруга.
Ты же не осталась со мной навсегда.
Наверно, в твоем стиле бросать подруг…» — Синдерелла проговорила вкрадчиво.
В ее тоне слышна издевка.
«Ну да, ну да, Синдерелла.
Что же ты теперь волнуешься?
Сама же ты сказала, что твоя любовь ко мне угасла.
Возвращайся к своему научному труду.
У тебя готов список важных дел, Синдерелла?»
«У меня все по списку.
Нет никаких проблем.
А у тебя, София?
Есть проблемы?»
«Тоже нет проблем!
Учти, что я больше принесла пользы, чем ты.
Ты копаешься в научных статьях.
Я помогаю людям».
«Мне кажется, что мы исчерпали слова, София, — Синдерелла скользнула по мне ненавидящим взглядом. — Я вызываю тебя на дуэль».