Сразу зазвенели бокалы.
Стукались гранями стаканы.
«Кто бы из вас, мои помощники, слетал бы на соседнюю планету? – Управляющий начал хитрить. – Набрал бы там сладких яблок.
Я тому бы поощрительную грамоту выдал».
И подмигнул старшему своему помощнику Герасиму.
«Грамота – не деньги, — сотрудники не соглашались. — Вот, если бы повышение по службе.
Или – премию».
«За повышением по службе, или за премией я бы сам слетал», — управляющий отрезал рыльце запеченного кабана.
Смаковал.
«Я твой старший помощник.
Полечу без поощрения.
От души полечу за сладкими яблочками».
«Ты – моя надежда, Герасим, — управляющий поднялся из-за стола.
Вытер губы мочалкой. — Пойдем.
Дам тебе космокатер на ходу.
Топливо в баки зальем».
«Пойдем, управляющий».
Они ушли.
Жена управляющего сразу ко мне подсела:
«Откуда ты, и зачем здесь, София?» – мое имя ей уже известно.
«Я – дикая охотница, — я опустила взгляд. — Скромница я.
Пролетала мимо вашей планеты.
Понравился мне лес.
У меня и в мыслях не было садиться.
Но ваш муж настоял.
Он мной хотел поднять дух коллектива».
«Тобой поднять дух коллектива? — Жена управляющего выпучила глаза. — Ты очень красивая, София.
Дух коллектива уже подняла.
Ишь, как научные сотрудники и инженеры расшалились».
«Я не в этом смысле, — я растянула губы в улыбке. — Я попросила вашего мужа дать приют на вашей планете».
«Другого места не нашла?
У нас только лес и лес.
Тебе – молодой – клубы ночные нужны».
«Я же – дикая охотница.
Лес мне как раз и нужен.
С моими подружками отдохну».
«Подружки?
Еще и подружки прилетят?» — Жена управляющего подняла брови.
«Они вам ничего не будут стоить, — я опустила ладонь на ладонь жены управляющего. — Мы – тихие.
Спокойные.
Отдыхаем там, где к нам никто не пристает.
Мы не из этих…» — Я сделала многозначительную паузу.
«Не знаю, что и сказать», — жена управляющий постучала вилкой по столу.
«Тебе и не надо ничего говорить, — я подумала. — Планета не вам принадлежит.
По Имперскому закону любой имеет право опустить свой космолет даже на частной планете.
Вот только на частной планете – без разрешения хозяев – нельзя что-то особое предпринимать.
Но отдыхать можно.
Так, что жена управляющего, твое разрешение нам не требуется».
Все мысли я скрыла за светлой улыбкой.
«Керамзита, — к жене управляющего подсел усатый инженер в белом халате. — Выпьем с тобой на брудершафт?»
«Сангрий, — щеки жены управляющего зарделись. — Сейчас не время». — Жена управляющего сделала чуть заметный кивок в мою сторону.
Я поняла, что у жены управляющего и инженера особые отношения.
«Как раз сейчас время, — инженер щедро разлил по бокалам из хрустального кувшина. — Твой муж…
Наш управляющий с Герасимом ушел».
«Придержи язык, Сангрий», — жена управляющего зашипела.
Но не зло.
Я сделала вид, что ничего у них не вижу.
Ничего от них не слышу.
Будто бы я всецело занята голографом.
Да я и занята голографом.
Я вышла из зала.
Прошла на опушку.
Опустилась на скамейку.
Ко мне сразу попытались подсесть два веселеньких научных сотрудника.
«Господа, — я холодно посмотрела на них. — Можно, я побуду в интимном уединении?»
Тут мне на выручку пришли две научные сотрудницы.
Они явно не хотели, чтобы их мужчины заигрывали со мной.
«Клавдио.
Паскаль.
В лесу ландыш зацвел.
Проводите нас до полянки?»