Перед концертом Макс больше всего опасался сцен со стороны Патти и даже решил сказать, что отныне Кристин его любовница, потому что он увел ее у Хью. Однако, к его величайшему облегчению, объясняться с Патти не пришлось. Хью был на месте и весь вечер не отходил от нее, будто поставил перед собой цель компенсировать прежний недостаток внимания.
Следующим утром камерный симфонический оркестр «Фриско виртуозо» в полном составе — включая импресарио Хью Сайласа — вылетел в Нью-Йорк, откуда начиналось мини-турне.
Максу оно показалось самым долгим в жизни, потому что рядом не было Кристин. И хотя он звонил ей каждый день, его не покидало ощущение, будто он напрасно теряет время, занимаясь абсолютно не нужным ему делом, когда в Сансет-Сити происходит что-то важное.
А Кристин жила словно в тумане. Машинально ходила в свой салон, механически выполняла привычную работу, беседовала с заказчиками, покупателями и Ритой, вечером с удовольствием возвращалась домой, потому что с некоторых пор ее спальня стала объектом сладостных воспоминаний. Ночи она проводила почти без сна, металась по подушке, изнывая от желания, и готова была отдать все на свете, только бы Макс сию минуту очутился рядом.
Ей было о чем подумать и кроме интимных ласк. Например, о том, что будет дальше. Судя по рассказам Макса, он довольно комфортно чувствует себя в роли холостяка. Сама Кристин тоже замуж не собиралась... до недавних пор. Однако бурный роман с Максом пошатнул не только ее привычный образ жизни, но также в значительной степени мировоззрение.
Представляя себя женой Макса Хогана, она не испытывала неловкости. Напротив, этот образ был ей приятен. Только как сделать так, чтобы Макс почувствовал то же самое?
Кажется, сама того не желая, я сворачиваю на дорожку обманщицы Элси, с горечью думала Кристин. Бедняжка Макс, все хотят его окрутить!
Впрочем, подобные мысли лишь изредка пробивались сквозь плотное марево заполнявшей ее мозг чувственности. Зато она все чаще задавала себе вопрос, не влюбилась ли в Макса? И боялась собственного ответа, потому что сейчас он уже вполне мог оказаться положительным.
Макс же ни о чем таком во время телефонных бесед не упоминал. О да, он только и делал, что рассказывал, как хочет ее! Но о любви не заговаривал ни разу...
Последний концерт оркестр «Фриско виртуозо» отыграл в Квебеке. Макс едва дождался этого дня. Душой он уже был с Кристин.
Следующим утром, едва самолет приземлился в аэропорту, Макс наскоро попрощался с музыкантами, еще раз поблагодарил всех за работу и поспешил к своему оставленному на автостоянке «шевроле». Он лишь ненадолго заехал домой, чтобы привести себя в порядок и переодеться, и почти сразу же отправился в Сансет-Сити. Ему хотелось сделать Кристин сюрприз, явившись к ланчу.
Всю дорогу Макс думал только об одном: как рассказать о своей любви, чтобы это было одновременно нежно, красиво и оригинально.
Предвкушая удивление Кристин и желая сделать сюрприз полным, он оставил автомобиль в двух десятках ярдов от салона мод и остаток пути проделал пешком. В кармане его пиджака лежала изящная коробочка с красивым золотым браслетом, который он намеревался преподнести Кристин. Поначалу-то Макс хотел купить кольцо, но передумал — Кристин могла счесть его обручальным.
Однако сюрприз поджидал самого Maкca: дверь салона оказалась запертой. Еще раз дернув на всякий случай ручку, он посмотрел на наручные часы.
— Странно, до перерыва еще четверть часа... — пробормотал он себе под нос, поворачивая голову сначала в одну сторону улицы, потом в другую. Может, они проголодались и решили отправиться перекусить пораньше? Если так, то я знаю, где искать Кристин!
Разумеется, у нее дома. Она ведь говорила, что предпочитает питаться на собственной кухне.
Делать нечего, Макс пошагал знакомым путем к известному ему дому. Вскоре впереди показалась витрина кафе «Молочный бар». Макс прошел бы мимо, но краем глаза неожиданно заметил посетительницу в платье точно такого же нежно-голубого цвета, какое было на Кристин тогда, когда она приехала к нему в Сан-Франциско и привезла костюм для примерки.
Резко замедлив шаг, Макс присмотрелся... Да ведь это Кристин и есть!
Интересно, что ее заставило изменить укоренившейся привычке? — с некоторой оторопью подумал он.
Приблизившись еще на три шага, Макс остановился. Теперь обзор был лучше, хотя и приходилось смотреть чуть наискосок.