Чужак оказался молод - это выяснилось первым. Ему можно было дать, самое большое, лет тридцать. И то потому, что сейчас его лицо много теряло из-за крайней бледности и впалости щек.
Красивый - это Аврора отметила чуть позже, подробнее рассмотрев "свой секрет": высокий гладкий лоб, разлетные брови, густые темные ресницы на длинных линиях закрытых, глубоко посаженных глаз. А еще - чуть угловатый, но правильный овал лица, нос с легкой горбинкой, губы весьма привлекательной формы и едва заметная ямка на упрямом подбородке. Темно-русые, коротко остриженные волосы были взъерошены и мокры - от пота, а на правой скуле белел короткий шрам.
- Такой вот убийца, - улыбнулась наследница престола. - Давай, Шенн, продолжай. И перевяжите его скорее, а то в нем вся кровь кончится…
Глаза парня вдруг открылись и впились в Аврору. Юную леди почему-то обдало жаром - щеки так и запылали. А глаза у убийцы оказались светло-карими с черным ободком.
- Ты кто? - прошептал он.
- Аврора, - тоже шепотом ответила девушка. - А ты?
- Корт, - выдохнул и, скрежетнув зубами, закрыл глаза. - Я где?
- У меня в комнате.
- Отлично, - он улыбнулся, не раскрывая глаз, и понравился Авроре еще больше: из-за ровных белых зубов, среди которых выделялись хищным размером верхние клыки, а еще тем, что сказал ее любимое положительное словечко. - Но кровь убегает, - произнеся это, сипло выдохнул и затих, уронив голову на бок.
- Шенн, Мека, живо работайте! - рявкнула наследница престола, уступая место у тела служанкам.
Девушки все сделали быстро - срезали с раненого куртку и рубашку, сразу выбросили их в камин и осторожно, губками и теплой водой, обмыли его окровавленную грудь. Затем Шенн принесла бутылочки и баночки со всякими живительными притираниями, что хранились в их с Мекой комнате, в особом шкафчике, и лекарским шпателем щедро наляпала мазь ярко-желтого цвета на раны Корта. После этого служанки аккуратно перевязали убийцу и глянули на Аврору, ожидая ее распоряжений.
- Да, конечно, не посреди ж комнаты его оставлять, - кивнула юная леди. - Сюда положим - между окном и софой. Постелите там пару одеял и прекрасно. Если кто войдет, то не увидит. И смотрите, чтоб никому не пробол… чтоб никто ничего не узнал!
Мека и Шенн кивнули и побежали устраивать ложе для внезапного и раненого гостя.
- Так-то, папочка, - довольно пробормотала наследница престола. - Вечеринку я себе все-таки устроила!
- Вот и утро, - шепнула Аврора первому лучу солнца, пробившемуся сквозь кружевные занавеси к ней на коленку, и высунулась за спинку софы, чтоб еще раз посмотреть, как там убийца Корт.
Он по-прежнему лежал неподвижно, закрыв глаза. Только бледные губы чуть подрагивали, словно что-то хотели сказать, а еще пальцы правой руки сжались в кулак.
- Эх, мне опять скучно. И сон не идет, - проворчала девушка, переворачиваясь на другой бок и запихивая под живот подушку. - Хоть бы слово сказал, - и нахмурилась, глядя на пол - там теперь не было ковра: служанки скатали его и убрали в свою комнату.
И слово было сказано, точнее - ее имя:
- Аврора, - шепотом, на выдохе.
- Тут! - девушка с готовностью опять высунулась за спинку софы: глаза Корта были открыты и смотрели вверх, а значит, она сразу попала в их обзор.
- Ты ведь дочь Исидора? - спросил Корт.
- Точно!
- И ты меня спасла?
- Точно!
- Непонятно, - с легким недоумением пробормотал раненый.
Аврора нахмурилась: она-то ждала, что он округлит глаза от удивления, завалит ее кучей вопросов.
- Я и отец не особо ладим, - объяснила она, выдержав паузу. - Люблю доставлять ему хлопоты.
- Понятно, - чуть изменив тон, отозвался Корт и закрыл глаза: он, похоже, узнал все, что ему было нужно, только Авроре это не подходило.
- Эй, - она добавила в голос возмущения, - я жду рассказа.
- Какого? - раненый вновь почтил ее своим взглядом.
- Сам-то ты кто? Откуда взялся? Тебя зовут Корт - вот и все, что я знаю. Но я тебя спасла, и, будь добр, расскажи мне про себя все, что можно. Я скучаю, - Аврора применила свои привычные капризные ноты.
- Здоровья нет, - вяло ответил Корт. - Принеси воды.
После этой просьбы наследница престола разозлилась и зарычала:
- Слушай ты! Я императорская дочь, если ты еще не заметил! Ты хотел убить моего отца, а я тебя спасла! И ты мне обязан! По самый свой гроб жизни! И если ты не будешь меня слушаться, то этот гроб я тебе обещаю очень скоро! Я в любую минуту могу дернуть тревожный шнур, и сюда прибегут те, кого ты задымил в западном крыле! Хочешь?! - она, распалясь, в самом деле, потянулась к шнуру, что висел за занавесями.
- Значит, мое спасение - это ваш каприз? - тихо, но весьма холодно спросил Корт.
- Какая разница?! - продолжила возмущение Аврора. - Главное что? Главное - ты мне о-бя-зан! - почти закричала, и по слогам, а если б не сидела на софе, а стояла на полу, обязательно еще и ногой бы топнула.
- Вот как? Вот как? - пробормотал раненый, глядя на нее сквозь полуопущенные веки. - Хорошо…
Его правая рука неожиданно, неуловимо метнулась к шее Авроры, и сильные пальцы ухватили наследницу престола за горло - она лишь квакнула, значительно потеряв в дыхании, а еще - сильно напугавшись.
Корт дернул ее к себе, чуть не перевалив через спинку софы.
- Обязан, говоришь? - прошипел он и по-прежнему, не полностью открывая глаз, посмотрел в округлившиеся от ужаса очи девушки. - Гроб, говоришь? Так я могу все исправить. Отпущу тебя - станешь обязана мне. А не отпущу - сама в гроб ляжешь. Сломать твою тонкую шею - проще простого. Что скажешь? - и чуть ослабил хватку, чтоб дать Авроре выпустить из себя ответ.
- Я… тебя… уничто… - начала было девушка, но Корт не дал договорить, вновь сжав пальцы, да так, что наследница престола света белого не взвидела.
- Плохая девочка, - заметил раненый. - Если позовешь охрану, я скажу, что ты со мной в сговоре. Ты и Исидор плохо ладите? Отлично. Ты наняла меня, чтоб я убил твоего папу и приблизил тебя к короне. У меня не получилось, и ты, чтоб самой не попасться, спасла меня. Как тебе такой поворот событий? А теперь жду правильный ответ, - и вновь его пальцы сжалились над Авророй.