— А что дальше? — спросила я, всё ещё не до конца веря происходящему чуду.
— А дальше эту магическую энергию нужно вплетать в заклинания! — с бодрым энтузиазмом ответил виконт.
И вот тут-то я поняла, что всё, приплыли! В памяти была лишь пустота — ни одного заклинания я не могла вспомнить! Рано радовалась!
Моё сердце ухнуло куда-то вниз, а на лице, наверное, было написано полнейшее отчаяние.
— Но я... я не помню ни одного заклинания, — едва прошептала я, чувствуя, как краска стыда предательски заливает мои щёки.
Виконт на миг замер, затем решительно развернулся к столу и снова полез в его ящики. После коротких поисков он выудил толстую книгу с потёртыми углами и пожелтевшими от времени страницами.
— Ну что ж, Адель, значит, придётся тебе заново всё запоминать, — сказал он с теплотой, подходя ко мне и ободряюще кладя руку на моё плечо. — Запомни самое важное: магия — это не только строгие знания, но и интуиция, особое чутьё, которое непременно разовьётся со временем, если будешь настойчиво тренироваться. Вот, начни с этого. Это сборник базовых заклинаний для начинающих магов. Многие из них не требуют глубоких познаний, достаточно лишь старательно следовать инструкциям.
Дядя протянул мне книгу, и я, принимая её в руки, ощутила одновременно тревогу и радостное предвкушение. Теперь я напоминала первоклассницу, впервые получившую в руки букварь, полный тайн и загадок. Я смотрела на истёртые страницы, видя перед собой двери в совершенно новый мир, полный возможностей и перспектив.
— Хорошо, дядюшка, я попробую, — сказала я уже гораздо увереннее, чувствуя в его словах поддержку и веру.
С этого мгновения начался мой путь в мир магии. И я знала, что будет он непрост и полон преград, ведь впереди стояла сверхзадача — всего за два с половиной месяца подготовиться к третьему курсу МагУДа! Но я была готова принять этот вызов.
***
С первыми лучами утреннего солнца, проникающими сквозь высокие окна теперь уже моей спальни, я вскакивала с постели, полная сил и азарта. Каждый день приносил что-то новое, и я торопилась узнать, что именно!
Свет, ломаясь в воздушных потоках, создавал переливчатые узоры на стенах, словно сама природа пыталась научиться искусству чародейства вместе со мной.
Мой утренний туалет занимал полчаса. Поначалу это приводило мою старшую горничную в состояние, близкое к обмороку. Как же так, её любимая госпожа не сидит перед зеркалом два часа, как было раньше? Вместо неспешной прогулки садом и созерцания пасторальных видов сидит за книгами в пыльной библиотеке или, того хуже, носится с виконтом наперегонки на лошадях! В мужском седле! И уж совсем «старая хозяйка три раза в гробу перевернулась» узнай она, что её нежная Адель водит магмобиль графа Рассела!
Каждое из этих причитаний, конечно же, не было высказано мне в лицо. Но Элизабет умела создавать ситуации, когда я слышала, чем она недовольна.
Два месяца я уже в новом мире. Всё это время я усердно училась.
Каждый день мои занятия начинались с рассвета и продолжались до того момента, как последние лучи солнца исчезали за горизонтом. Я искренне огорчалась, что пора ложиться в кровать.
Дядя Натан, став моим первым наставником в магии, не щадил меня. Он говорил, что магия требует дисциплины, и я была согласна с этим полностью.
Мой интерес к магии он считал чудом!
— Милая племянница, если бы я знал, что купание в холодном пруду так на тебя подействует, то сам бы раньше кинул тебя в него! — пошутил мужчина после первой недели занятий.
Я ничуть не смутилась. С виконтом мы общались очень просто и тепло. Бывшая хозяйка тела оказалась не то чтобы глупой, у девушки были другие приоритеты в жизни: удачно выйти замуж за сильного мага. Понятно, что состоятельного — это само собой разумелось. Деньги к деньгам!
Но ещё моя предшественница страстно желала, чтобы муж был красивым, умным и, главное, страстно любил её, как герои любовных романов. Таких книг в её спальне я нашла целый сундук.
И только две книги по бытовой магии: «Сто моделей бальных платьев со сногсшибательным эффектом» и «Кулинарная магия: как соблазнить мужчину одним ароматом готового блюда».