Во время визитов я скромно помалкивала, наблюдая за поведением местных барышень приблизительно моего возраста и дам постарше. Не обходила я своим вниманием и джентльменов. За теми я наблюдала украдкой. Ведь юной девушке не пристало пялиться на мужчин.
Что удивительно, оставшись наедине с молодыми людьми, я быстро находила общие темы: мода, мужчины – с девушками, книги, лошади – с парнями. А мне в ответ доставалась новая информация в виде сплетен.
Пусть я пока не знала тех, о ком мне рассказывали, но запоминала все подробности. Мало ли что может пригодиться в этой новой жизни. А для попаданки даже сплетни — своего рода карта местности.
День летел за днём. Месяц… Второй…
Я научилась вызывать ветер и заставлять его танцевать в ритме моих жестов. Мои усилия по управлению водой были не столь изящными, но я не переставала радоваться даже маленькому успеху. Огонь откликался легче всего, его тепло казалось знакомым и уютным, как старый друг. Магия, связанная с растениями, оказалась самой капризной. Но мне и на Земле не нравились садово-огородные работы.
С каждым занятием формы моих заклинаний становились всё более чёткими, а результаты — ощутимыми. Постепенно я начала замечать, что каждое из заклинаний складывается в некий узор, напоминающий мандалу — чёткую, симметричную структуру с внутренней логикой.
Когда я, наконец, уловила принцип построения, работа пошла гораздо легче. Оказалось, достаточно запомнить одну завершённую деталь — своего рода базовый элемент — и затем многократно воспроизводить её, укладывая по кругу чётное число раз, начиная с четырёх.
Так рисунок собирался в целое, а заклинание обретало силу.
Моё волнение из-за первых неуклюжих попыток сменилось уверенностью в своих силах и возможностях.
Последние две недели пролетели. Наконец-то настал тот день, когда каникулы закончились. Мне пора было ехать в столицу на учёбу.
Собрав в последний момент свои вещи и магические принадлежности, я оглядела комнату, где пришла в себя два с половиной месяца назад. По ощущениям это было словно в другой жизни!
Улыбка скользнула по моим губам при мысли о предстоящих испытаниях и открытиях. Судьба подкинула мне второй шанс прожить жизнь интересно и не сожалеть об упущенных возможностях. И я собиралась этим шансом воспользоваться.
Последним штрихом я застегнула на запястье браслет с круглым плоским кристаллом, разделённым на восемь секторов. Это был местный аналог онлайн-банка. Стоило нажать на секторы в определённой последовательности — и над кристаллом возникала полупрозрачная пластина, по размеру напоминавшая сенсорный экран современного телефона.
Дальше всё происходило почти так же, как на Земле: можно было проверить баланс, перевести средства с одного счёта на другой. С одним лишь отличием — получатель должен был находиться не дальше пяти шагов. Перевод выглядел зрелищно: обозначенная сумма превращалась в струю белёсого тумана, которая медленно плыла по воздуху от отправителя к получателю.
Когда я впервые это увидела — просто застыла от изумления. Настолько это было непривычно и… красиво в своей странности.
Перед отъездом, за прощальным завтраком, мы с виконтом тепло беседовали. Мне не хотелось с ним расставаться — Натан стал для меня настоящей семьёй.
Дядя пожелал мне удачи, смотрел с гордостью и серьёзностью и напомнил, что чтобы ни случилось — он всегда будет рядом и придёт на помощь.
Его уверенность и искренняя поддержка придавали мне сил. Когда за спиной есть надёжный тыл, действуешь спокойнее и решительнее. На Земле у меня такого тыла не было.
С собой дядя дал мне письмо декану Вирджилу Грейю, в котором объяснялась моя потеря памяти и прилагалось заключение нашего семейного доктора. Дядя предупредил, что меня захотят испытать, но, видя моё смятение, успокоил.
— Даже не вздумай переживать! Ты сейчас готова к учёбе даже больше, чем до купания в пруду! — Натан деликатно так называл тот инцидент с Адель. — Если тебя кто-то обидит, напиши мне немедленно! Я твой опекун и смогу защитить тебя, малышка. Поезжай и жди от меня письмо. Я буду держать тебя в курсе, как идут поиски твоего жениха.