Петляя по улицам, я медленно приближалась к центру столицы. Ориентиром мне служила главная башня Магического Университета Дарований. Она была видна издалека.
Последней я пересекла центральную площадь, выложенную цветными камнями, словно мозаикой. Здесь собирались художники, уличные маги-иллюзионисты и торговцы талисманами. Я осторожно вела магмобиль, пока не увидела перед собой ворота МагУДа.
Высокие створки из чёрного обсидиана, оплетённые витой бронзой, колыхались, словно дышали. По их поверхности струились светящиеся руны, будто проверяя каждого приближающегося. Я остановила магмобиль у обочины, выбралась наружу и неуверенно подошла к вратам, раздумывая, каким образом попасть внутрь.
Ворота распахнулись без скрипа, с той плавностью, которую не способна дать никакая механика. Из-за створки вышел высокий мужчина в длинном тёмно-синем камзоле, застёгнутом на медные пуговицы. Его седые волосы были аккуратно собраны в хвост, а глаза сверкали проницательным вниманием. Держался привратник с достоинством, будто был не простым стражем, а хранителем древней традиции.
— Добро пожаловать в Магический Университет Дарований, — произнёс он ровным, глубоким голосом. — Назовите себя и цель визита.
— Графиня Адель Рассел. Я прибыла немного заранее, чтобы обустроиться перед началом учебного года.
Мужчина уважительно поклонился и чуть отступил назад, жестом приглашая войти. Но его взгляд невольно скользнул за моё плечо, где стоял магмобиль.
— Леди, простите моё любопытство, — вежливо произнёс он, — но ваше транспортное средство весьма необычно. Насколько мне известно, подобным владеют только Её Величество и герцог Виндхемский.
Я улыбнулась, слегка смягчаясь от искреннего удивления стража:
— Это изобретение моего покойного отца, графа Рассела. Всего было создано три образца магмобиля. Этот — третий, принадлежащий нашей семье.
Привратник с почтением склонил голову и, чуть помедлив, вежливо указал в сторону хозяйственных построек университета:
— Миледи, вы можете оставить ваше транспортное средство при университетских конюшнях. Там обычно располагаются экипажи и лошади студентов.
Я невольно замешкалась, не зная, где это находится, и нерешительно произнесла:
— Простите… а вы не могли бы пояснить, куда именно мне проехать?
Страж коротко кивнул, явно привыкший к тому, что некоторые студенты не разбираются в устройстве кампуса, и обернулся назад, окликнув кого-то за воротами:
— Тартина! Проводи графиню Рассел к конюшням и помоги ей разместиться.
На его зов из маленького домика рядом с воротами поспешно вышла девушка примерно моего возраста в форме ученицы: тёмно-синий широкий жакет с эмблемой университета, плиссированная светло-серая юбка до щиколоток и заплетённые в аккуратную косу русые волосы.
— Добрый день, дара Тартина, — вежливо улыбнулась ей.
Девушка вздрогнула, явно не ожидая столь дружелюбного обращения, и удивлённо посмотрела на меня, но быстро пришла в себя, ответив с небольшим запозданием:
— Добрый день… дара Рассел.
Чтобы не затягивать неловкую паузу, я улыбнулась и указала на пассажирское место в магмобиле:
— Присаживайтесь, пожалуйста, дара Тартина. Будет удобнее, если вы покажете дорогу отсюда.
Удивлённо моргнув, девушка быстро пришла в себя и осторожно устроилась на сиденье рядом со мной. Магмобиль плавно двинулся вперёд, и Тартина робко начала показывать дорогу, направляя меня через парковую зону позади величественных корпусов университета к конюшням.
— Вы давно учитесь в МагУДе? — мягко спросила я, решив завязать непринуждённый разговор. Мне нужен был кто-то, кто смог бы стать моим проводником и объяснить, что и где находится.
— Скоро начну третий курс, леди, — негромко ответила девушка, осторожно поглядывая на меня.