***
Столовая оказалась небольшой, с интерьером в светлых, практически белых тонах. Из огромного панорамного окна открывался живописный вид в сад. Круглый обеденный стол находился в центре комнаты. Стол был застелен белоснежной скатертью и уже сервирован тарелками, приборами и разнообразными диковинными фруктами. Всё было изысканно просто. У стола стояло три мягких стула, обитых явно дорогой мебельной тканью цвета топлёного молока. На одном из них в ожидании Элеоноры и сына сидела герцогиня. Выглядела она достаточно сдержанно, без эмоций. Она поприветствовала вошедших лёгким кивком. Эля хотела отодвинуть стул и присесть, но Артур её опередил. "Мисс Элен, в доме слуги, позвольте, я помогу вам. Соблюдайте этикет", – тихо произнес он, стоя рядом. Эле пришлось повиноваться и разрешить за собой поухаживать. Потом он тоже сел за стол.
Гномички начали суетиться, приносить блюда одно за другим. Еды было немного, вполне достаточно для того, чтобы насытиться. Но какая красивая подача блюд! Всё аккуратно нарезано, украшено свежей зеленью. Элеонора за всю свою жизнь ни разу не посещала дорогих ресторанов, но ей казалось, что в них подают именно так.
Ужинали молча. Эля повторяла все движения за хозяевами дома. В принципе, ничего сложного-то и не было. Положила салфетку на колени, взяла нож в правую руку, вилку в левую. Всё как и в привычном для неё мире. Похоже, герцоги остались удовлетворены манерами Элеоноры.
В конце ужина герцогиня дала распоряжение гномичкам:
– Принесите, пожалуйста, травяной отвар в мой кабинет. Мы с герцогом и нашей гостьей будем пить его там. Настоятельная просьба нас не беспокоить. Если что-нибудь понадобится, я вас позову.
***
И вот уже все в кабинете герцогини Альмиры Оленбергской. На массивном письменном столе из красного дерева стоял заварочный фарфоровый чайник, от которого исходил вкуснейший запах трав, очень напоминавших мелиссу, мяту и что-то ещё. Герцогиня неторопливо разлила эту ароматную жидкость по чашкам. Одну подала Эле. Артур взял свою чашку сам. Альмира удобно разместилась в кресле за столом, Артур и Эля на диване.
– Ну вот, сейчас можно спокойно, без лишних слушателей пообщаться, – начала беседу Альмира. – Как вам наш мир, Элеонора?
– Мама, мы договорились обращаться к нашей гостье мисс Элен, – вмешался Артур.
– Ну так как вам наш мир, мисс Элен? – повторила свой вопрос герцогиня.
– Всё ново для меня, очень необычно и непривычно. Впрочем, я ещё мало что видела, чтобы сделать какие-нибудь выводы, – сдержанно ответила Эля.
– Вам принесли все ваши вещи? Сестра Джилла говорит, что у вас было какое-то старинное украшение. Его вам вернули? Гномы крайне неравнодушны к золоту.
– Да, конечно, всё в целости и сохранности. Тем более, что оно не золотое.
– Завтра кому-то из нас нужно будет поехать с мисс Элен по магазинам, одного платья ей определённо мало. Я бы не хотел отпускать её одну с гномичкой. Она совершенно не знает местной моды и может наделать глупостей, – добавил Артур, попивая свой травяной отвар.
– Отлично, вот ты, мой дорогой, этим завтра и займёшься, – тоном, не терпящим возражений, произнесла герцогиня. – Кстати, очень удачный цвет платья. Артур, у тебя изысканный вкус и природное чувство стиля. Подобрал ткань под цвет глаз нашей гостьи. Мисс Элен, у вас очень выразительные глаза! Вы могли бы с их помощью легко вскружить голову многим драконам. Такое сокровище досталось вам от мамы или от отца?
– От мамы. У отца была гетерохромия: один глаз – чёрный, другой – коричневый.
– Странно… Гетерохромия – достаточно редкое явление, – удивилась Альмира. – Я в своей жизни встречала подобное только однажды. Артур, я говорю о Радимире, лучшем друге твоего покойного отца. Он являлся самым сильным магом в истории Элленкроуна. В кабинете моего сына висит их совместный портрет. Если будет интересно, Артур вам покажет.
Пришла очередь удивиться Эле. Гетерохромия… Радимир… Слишком много совпадений.
– С огромным удовольствием посмотрю. Хоть сейчас, – Эля старалась не показывать своё волнение.
***
С трудом дождавшись окончания церемонии распития травяного отвара, Элеонора, стараясь скрыть своё волнение, входит в кабинет герцога Оленбергского. Над камином висит картина с изображением двух мужчин в полный рост. Кроме этой картины Эля ничего не замечает. Сердце учащённо бьётся, начинает пульсировать в висках, ноги становятся ватными, кружится голова. Ошибки быть не может, на картине рядом со старшим герцогом Оленбергским стоял отец. Выглядел он, в отличие от фотографий из семейного альбома, достаточно бодрым и здоровым. Правда, в таком образе она никогда его не видела: длинные чёрные волосы ниже плеч, на указательном пальце – массивное кольцо с большим чёрным камнем, бледная, почти белоснежная кожа. Отец был очень похож на рок – исполнителя или неформала. На груди красовался тот самый медальон, доставшийся Элеоноре по наследству. Только камень в центре был не прозрачным, а кроваво-красным.