"Как жаль, что со мной сейчас нет Стаса",– Эля чувствовала себя очень одинокой, и от этой мысли становилось грустно, хотелось заплакать.
Герцог подошёл к высокому дереву, пригнул ветку и сорвал небольшой удлинённый коричневый плод.
– Мисс Элен, попробуйте, это вкусно, – протягивая девушке плод, первым нарушил совместное молчание герцог.
– Благодарю, а как его есть? К нему прилагается инструкция по эксплуатации?
– Вы смешная, – впервые за всё время общения с ней улыбнулся в ответ герцог и старательно начал чистить плод. Под тонкой кожицей показались ярко-красные с синими прожилками дольки. Он разделил очищенный плод пополам, как апельсин. Плод оказался сочным, на пальцах герцога появились красные капли сока. Разделав плод, он протянул его Эле. Она съела пару долек.
– Правда… очень вкусно! Но что это? Как он называется?
– Если честно, я не силён в ботанике. Драконы по своей природе воины. Растениями занимаются эльфы. Они делают из них различные настойки, порошки, колдовские зелья.
Эля рассмеялась, представив герцога в военном обмундировании почётного караула Ватикана и его маму в шляпе ведьмы, с метлой, варящую в огромной кастрюле колдовское зелье.
– Мисс Элен, у вас красивая улыбка, – посмотрев на Элю, вдруг сказал герцог. Хоть комплимент и прозвучал достаточно обыденно, Эля слегка опешила от неожиданности. – Когда мы будем с вами выходить в свет, постарайтесь улыбаться мне именно так. И не забывайте смотреть на меня влюблёнными глазами.
– Не проблема! Если это ускорит моё возвращение домой, я буду смотреть на вас как на секс-символа, – съязвила Эля, поняв, что вывод о комплименте был ошибочным.
– Да… Конечно… Вы всё понимаете с полуслова, – замялся герцог.
– Расскажите что-нибудь ещё? Из этого растения какие настойки можно сделать? – решила поменять тему Эля.
– Конкретно из этого – никаких. Его плоды придают силу магам и колдунам. В нашем саду его посадили исключительно для Радимира фон Виллентт. Когда маг бывал у отца, то всегда лакомился его плодами. Во всяком случае, так рассказывает мать.
– Если я правильно вас поняла, то, съев этот плод, я стану волшебницей?
– Мисс Элен, вам это превращение не грозит, – рассмеялся Артур.
– Это почему же? А вдруг я стану ведьмой, сяду на метлу и улечу от вас?
– Не смешите меня. В вас нет даже намёка на родство с магами. Мы, драконы, обладаем обострённым обонянием. Я могу по запаху отличить эльфа, дракона или мага.
– Даже так… Как интересно. А от Великого мага исходил сильный запах? Раз уж он был самым сильным волшебником, от него должно было пахнуть за версту.
– Насколько я помню, от Радимира вообще не было никакого запаха.
– Как так? – удивилась Эля. – Это же противоречит тому, что вы мне сейчас сказали.
– На Радимире всегда был артефакт. Вы вчера видели его на картине. Он искажал запах.
– А какими ещё свойствами обладал артефакт? – не отставала с вопросами Эля, желая получить как можно больше информации об отце и артефакте.
– Не думал, что вам, мисс Элен, настолько сильно будет интересен наш мир.
Артур улыбался. Общение с любопытной девушкой совершенно не раздражало, а наоборот, оказалось лёгким и непринуждённым. Они расположились в беседке, обвитой растением с ароматными белыми цветами.
– Как красиво! – Эля не смогла скрыть свой восторг. – Здесь было бы приятно пить ваши травяные отвары и любоваться природой.
Из беседки действительно открывался живописный вид на залитую солнцем лужайку с ярко-зелёной травой. Чуть дальше была разбита клумба с жёлтыми цветами. Но раз герцог был не силён в ботанике, уточнять у него название растений было бесполезно. Тем более, что в мире Эли таких нет.
– Странно, почему я сам до этого не додумался? – несколько растерянно ответил Артур. – Дам распоряжение немного здесь всё изменить: поставить стол и стулья. Когда у меня будут маленькие дракончики, буду за чашкой травяного отвара наблюдать отсюда за их шалостями.
– Надеюсь, милорд, у вас всё наладится с мисс Меленой. Похоже, вы станете хорошим отцом, – подбодрила герцога Эля и мысленно продолжила: "А я вернусь к своему жениху, и у нас тоже всё будет замечательно! Как в фильмах со счастливым концом."
– Безусловно, когда-нибудь так и будет…
На дорожке появилась Альмира. Она неторопливо приближалась к беседке. Эле хотелось так же хорошо выглядеть, когда она достигнет возраста Альмиры.
– Ну вот вы, оказывается, где! – герцогиня посмотрела на своего сына, а затем перевела взгляд на Элю. – Домашние сказали, что вы после обеда вышли на прогулку в сад.