- И на том лайнере был я?
- Угу. Вместе с Костей Раковым. Второй правдивый элемент. Я знаю, что вы когда-то переписывались, но не виделись вживую. Он даже не знает, как ты выглядишь.
- Он далеко не первый, - усмехнулся Глен. - А остальные? Были там?
- Нет, их я ввела в повествование осознанно.
Наконец, Глен заметил еду и принялся неторопливо стягивать салфетку с вилки.
- Название корабля ты придумала сама или оно тоже из видения?
- «Эклиптика»? Я до сих пор отчётливо помню эти красивые выпирающие буквы. - Рая мечтательно посмотрела куда-то вверх. - Я специально перерыла интернет, но круизного лайнера с таким названием не нашла. Как понимаешь, видению не суждено сбыться.
Глен прожевал кусок огурца и потянулся за солью.
- Ладно, а как же тебе удалось узнать о моих качествах? Музыкальных предпочтениях. И пресловутом литературном искушении, за которое меня впоследствии так сурово наказали люди будущего.
Рая вновь заулыбалась. С улыбкой её лицо выглядело весьма привлекательным.
- Весь эпизод крутился вокруг твоей персоны. Я видела не только внешность, но и ощущала твои мысли, переживания. Всё было очень необычно. Сначала ты ехал в машине. Марку не разобрала, но отчётливо слышала играющую в салоне музыку. Динамичную, местами даже тяжёлую. Потом ты поднялся по трапу, долго стоял на палубе и смотрел на причал. Весь во власти странных ощущений, ты думал о своей жизни, о книгах, которые написал и ещё планировал написать. Именно в тот момент мне приоткрылся твой внутренний мир. Но тогда я и не думала, что заглядываю в душу самого закрытого фантаста страны. Мне казалось это обычным капризом неба, подарившим очередного интересного персонажа.
Если это не ментальная связь персонажа с автором, то салат на тарелке приготовили из телячьего языка и копчёного угря. Глен дожевал пропитанный оливковым маслом кусочек помидора и запил чаем, дабы ничего не застряло в пересохшем горле.
- И что было дальше? - спросил он.
- К тебе подошёл Костя Раков. Он-то знал практически всех приглашённых гостей в лицо, пропустить незнакомое он просто не мог.
- Похоже на Кенста. Ловеласы не пропускают ни одной юбки, а он ни одного незнакомого литератора. Так, что потом?
- Да в принципе, всё. Вы начали общаться, и эпизод завершился. После чего я ринулась записывать все детали увиденного, пока они ещё пахли приятной свежестью.
- То есть, никаких незнакомцев, кораблей-призраков и людоедов? Так скучно... - Глен вновь взял соль. - Согласись, реальная жизнь похожа на недосолённый овощной салат. Другое дело, выдуманные миры.
- Хм, в какой-то степени ты прав. Но больно уж принижаешь реальную жизнь.
У меня есть на это все основания, проговорил про себя Глен. Затем он впал в продолжительное молчание. Размышлял над тем, что сказала ему Рая. Она действительно выудила его образ из каприза неба. Вот чего он боялся больше всего - такой правды. С Кенстом всё понятно, Рая знала его прежде, он появился в её видении как единственный знакомый, кто имел хоть малейшее представление о Глене-человеке. Но его знаний не хватило бы и на дешёвую подделку. Откуда же взялся сам Глен? Тот, с лайнера.
Она правильно сказала - очередной интересный персонаж из ложного видения. Способностью сканировать души загадочных незнакомцев Рая Райс, насколько было известно, ранее не обладала. Она либо видела грядущие события, либо видела забавные сны. Глен с трудом мог причислить себя к грядущим событиям (хотя за них вполне могла сойти эта встреча в кафе), с не меньшим трудом ему поддавалось осознание своего фальшивого первоначала. Он не знал, чему верит больше и стоит ли доводить начатое до конца. Самое парадоксальное в его ситуации было то, что он мог поступать по-разному, а прописанный судьбой пролог из каких букв состоял, из тех и будет тянуться неразборчивыми строчками на страницах далёкого прошлого.
- Ау, Глен, ты ещё здесь? - Второй раз Раей завладело желание прикоснуться к Глену, но она сдержалась.
- Да-да. Меня только что хотели похитить гуманоиды с Плутона, но я спасся. - Он посмотрел на часы, четверть одиннадцатого. Ещё есть время завершить всё до полуночи и отправиться спать с чувством выполненного долга.
Стоп! А что же делать с девчонкой? Фраза достойная криминальной комедии, но Глену совсем не хотелось смеяться. Как он мог так проколоться? Продумал все детали убийства, кроме главной. Святая заповедь мокрушника гласит - избавься от тела. И ни в коем случае не оставляй его среди гостиной своего дома. Хотя в действительности он-то как раз девушку спас, что, однако, не снимало вопроса о необходимости спрятать тело. Глен ощутил себя подростком с одурманенной головой, совершившим половой акт с одноклассницей без конрацептивов, а через девять месяцев вынужденным разгребать сарай наломанных дров.
Он пожалел, что стёр Рае воспоминания о путешествиях по главам модернизированного «Творческого круиза». Без них убедить её в необходимости закопать свою прежнюю жизнь поглубже и укутаться в новую было не легче, чем заставить её вскрыть себе вены вилкой за этим столом. Она заметила его озабоченное лицо и мило спросила:
- Плутонийцы всё ещё тебя преследуют?
- Что, плутонийцы? - Он напрочь забыл, что сказал минуту назад.
- Ты действительно очень странный. Но мне это даже нравится.
Она ещё и заигрывает с ним! «Ты должен спрятать её, - заявил всемогущий внутренний голос. - Как говорит босс, самое надёжное место не тюрьма или клиника на отрезанном от всего мира острове, а книга. Толстая книга с множеством глав». Отлично, пора начинать отсчёт и личным убийствам, хватит ограничиваться заказными. «Это не будет убийством. Ты забыл, что извлёк её не из первого цикла? Она - персонаж, очень похожий на настоящую Раю Райс. Которую, кстати, тоже убил ты. По заказу или нет, не важно. Наёмный убийца ничем не лучше обычного, порой даже хуже. Так что доигрывай роль до конца».
- Да что с тобой? Я так напугала тебя ситуацией с ложным предсказанием?
Глен посмотрел на Раю и взял себя в руки.
- Нет, всё нормально.
- Я же вижу, что не всё. Может, ты хороший писатель, но актёр неважный.
Может? Спасибо.
- Я хочу тебе кое-что рассказать. Очень важное и серьёзное. Но для этого мы должны поехать ко мне.
- Оригинальный способ завлечь девушку к себе домой! - засмеялась она.
- Нет, ты не о том подумала! - Он хотел было сказать, что она и не особо-то привлекает его внешне, но вовремя одумался. - Это связано с издательством «Боги иллюзий». Я там работаю.
- Мне сказали.
- Но никто тебе не сказал правды. - Глен помассировал виски и отхлебнул ещё чая. - О нас.
«Это ошибка, дружище. Сам должен понимать». - Заткнитесь все! Для интеграции мне надо привести её домой. - «А, в таком случае ты молодец. Продолжай».
- Какой правды?
- Ужасной. Издательство - лишь оболочка. Под ней такой фарш, что ни в одном капризе не привидится.
Сырая и холодная наживка, но лучше чем ничего. Мозг Глена как обычно рождал идеи на грани трэша. Не важно, поверит ему Рая или нет. Скорее, конечно, нет. Пусть даже думает, что он хочет затащить её под одеяло с синими птичками, главное - она должна пойти с ним.
Закончив с салатом и чаем, она пошла. С хитрой улыбкой, с которой обычно смотрят на душевнобольных, считающих себя гениями. И пусть.
- Мне надо кое-что забрать в издательстве. - Глен спешно расплатился и кивнул Рае следовать за ним без задержек.
- Компромат на работодателей? - продолжила издеваться она.
- Нечто в таком роде.
До здания издательства они дошли быстро. Гораздо быстрее, чем Глен сумел придумать следующую порцию словесного абсурда. Провести внутрь постороннего человека он, конечно же, не мог, поэтому вытащил ключи от «пассата» и нажал кнопку на брелоке. Раздалось кваканье сигнализации.
- Подожди меня в машине.
Глен бежал до третьего этажа, чувствуя, как в животе плещется чай. Он запихал в папку с «Капризами неба» чистые сиреневые листы и те, что исписал ранее. Подумать о плане можно позже, но только не здесь.
Рая нашла себе занятие на время ожидания. Когда Глен подходил к «фольксвагену», он уже слышал бас-гитариста «Decyfer Down».