- Проясни, тебя удивляет сам факт приглашения или то, что две девушки пригласили меня одного, и ты бы желал уравнять пропорции своим присутствием?
Чёртова ментальная связь! Впрочем, сейчас Лео и без неё мог с лёгкостью читать мысли Глена как старшеклассник азбуку.
- Моё присутствие никому не пойдёт на пользу, - гордость и здравый смысл выдавили из Глена эти слова, но сам он был готов оспаривать их до онемения. Неожиданная реакция Леонида избавила его от этого внутреннего противоречия.
- А я всё же хочу, чтобы ты пошёл. Пора расставить точки над «i».
- Какие ещё точки?
- Что значит для меня она, я для неё и она для тебя, - скороговоркой пояснил Леонид. - Целый букет залежавшихся вопросов.
- На последний могу ответить прямо сейчас - для меня она значит не больше, чем прилипшая к ногам тень на дороге.
- Да? - будь у Леонида ноги, он бы наверняка подскочил. - Почему же ты так засуетился от упоминания её имени?
Глену нечем было бить эту карту.
- Я не знаю.
- Вот ради этого знания ты и пойдёшь со мной. Да и не пропадать же билету. Да-да, не смотри так, я заранее спланировал твоё участие и сказал Веронике, что со мной будет мой друг-коллега. Конечно, она думает, что я беру тебя для её сестры.
- Ты всегда всё планируешь заранее. Не удивлюсь, если твоя жизнь расписана поминутно на десять лет вперёд.
- Сегодня в восемь на площади. - Лео пропустил замечание Глена и вернулся к работе. - Если хочешь увеличить свои шансы, советую поменять имидж. Хотя бы на один вечер.
Глен отказывался верить в то, что слышал. Или весь этот спектакль являлся не более чем пустой бравадой? Лео и впрямь допускал вариант, что Глен позволит себе воевать за Веронику с братом по разуму? Говорят, в любви и на войне все средства хороши. Но войнушку детей во дворе с пластмассовыми автоматами вряд ли можно назвать войной. Точно так же Глен не считал свои чувства к Веронике любовью. Скорее, вирусной инфекцией для разума. Не считал, но почему-то его мнение не учитывалось даже им. Конечно, он будет воевать. Лео глубоко заблуждался, если действительно считал иначе.
До конца рабочего дня они не подходили к любовной теме на расстояние снайперского выстрела. Но поодиночке ошивались вокруг неё без перерыва на работу и обед. Они словно устроили заочное соревнование, кто менее продуктивно проведёт понедельник. Победил Глен.
- Поедем вместе? - спросил он, разгребая завалы на столе перед уходом. Он заметил, что приобретает новые привычки. И все они связаны с напарником. Глен с ужасом представил, как однажды окончательно превратится в тень Лео.
- Заезжай без двадцати восемь.
Леонид жил прямо напротив здания издательства, в соседнем доме. Глен подъехал к его подъезду в тридцать пять минут, вышел из машины и закинул в рот пластинку жвачки. Советам Лео сменить имидж он не внял и приехал в том же самом виде. Изменения во внешности в сторону стандартов означали бы официальное объявление войны и серьёзность намерений. Впрочем, пакт о ненападении Глен тоже не подписывал.
Увидев его, Леонид не удержался от замечания:
- Ты не ищешь лёгких путей. Я не говорил, что она терпеть не может готов?
Глен засунул руки в карманы джинсов, его челюсть активно перерабатывала жвачку.
- Я не гот.
- Отлично, это в корне меняет дело. - Лео засмеялся.
Глен помог ему разместиться на переднем сидении, коляску он сложил и запихнул в багажник.
- Наверняка нам придётся подвезти их после фильма, я бы попросил тебя включить радио, - сказал Лео, когда они выехали со двора.
- Я включу им аудиокнигу о твоём занудстве. Могу надиктовать по пути, у меня скопилась масса материала.
Лео скривил недовольную физиономию, но промолчал. Глен убавил громкость, чтобы следующая фраза так же не затерялась в салоне:
- Не думай, что при упоминании имени Вероники я забыл о самом главном... - Он повернулся и довольно долго смотрел на Леонида. - Ты мне должен рассказать о третьей типографии. Думаю, сейчас самое время.
- Почему сейчас? Боишься, что после сегодняшнего вечера мы превратимся из братьев в кровных врагов?
- Нет, - поспешно сказал Глен, хотя он явно не исключал такую возможность. - Я считаю, наши отношения не должны меняться, вне зависимости от результата этой встречи. И я сделаю для этого всё возможное.
- Похвальное стремление. Но по главному вопросу вынужден тебя несколько разочаровать - я знаю лишь о существовании третьей типографии, ни о чём более.
Глен едва вдавил педаль тормоза от такого издевательского заявления.
- Ты врёшь! Сначала проговорился, а теперь включил заднюю передачу.
- Это правда. - Лео сохранил спокойствие и печальным взглядом смотрел на гуляющих по тротуарам прохожих. - Или ты думаешь, я работал бы здесь с таким набором знаний? В лучшем случае меня бы повысили.
- Почему же ты сказал, что предпочёл бы не знать о третьей типографии?
- Вот именно поэтому. Я не располагаю точной информацией, а та, что есть, мне ничего не даёт. Кроме осознания нашей подневольной сущности.
Глен перестал следить за дорогой. Он следил исключительно за ходом разговора.
- Тебе известно, как туда пройти?
- Как пройти? - переспросил Лео, будто Глен поинтересовался о результате забега Леонида на стометровке. - Вход в неё не имеет форму двери, так как она располагается в иной плоскости мироздания.
«Вот и приехали!». Все фобии Глена решили обрасти плотью в один день. Он остановил «фольксваген» недалеко от площади и заглушил двигатель. И пожалел, что сознание нельзя заглушить таким же банальным поворотом ключа.
- То есть, наш мир никакая не реальность? - наконец, спросил он.
- Не реальность конечной инстанции, я бы так сказал. Я думал, об этом и так все знают. Уж тем более ты.
- Я догадывался, но не знал наверняка.
- Наивный юноша. - Лео протёр очки и осмотрел площадь через опущенное боковое стекло. - Только не спрашивай, кто там работает. Я не знаю.
- Как ты вообще узнал о ней? О том, что она на самом деле есть.
- Когда стажировался в «Обществе Мыслителей». Кое-кто знал о вышестоящих организациях, о существующей иерархии. Вернувшись в издательство, я, как и все, пропитался слухами о третьей типографии и напролом спросил о ней у Ивана Богдановича. Он лишь хитро улыбнулся и всячески дал понять, что мне пока лучше не думать о таких вещах. Всему своё время, сказал он. Тебе я могу сказать то же самое.
- Всему своё время? - не понял Глен.
- Насколько мне известно, лучших работников ждёт повышение. После выслуги в нашей плоскости мироздания, их переносят на ступень выше и так далее. Худшим уготовлена не столь завидная участь - их интегрируют. Ну а рядовой массе предстоит блуждать по кругу, как персонажам в Эклиптике. Всё не что иное, как постоянные перерождения в горизонтали бытия или с поступательным движением вверх-вниз, - Лео посмотрел на часы. - Я удовлетворил твоё любопытство? Теперь помоги мне выбраться, не хочу опаздывать.
Глен вышел из салона, открыл багажник и упёрся руками в открытую крышку. Он смотрел на сложенное инвалидное кресло Леонида, почему-то вспоминая о своём рабочем кресле мангового цвета. Если разобраться, оно ведь тоже было для него инвалидным, приковывающим к одной из страниц в книге бытия. И лишь Главный Автор знал, в какой части книги находилась эта страница: в начале, середине или ближе к концу.
- Что ты там застрял? - крикнул Леонид. - Тебе помочь с коляской?
Глен и Лео ждали на площади, когда появление девушек разбавит их загруженные размышлениями умы. К счастью, ждать пришлось недолго. Глен даже издалека узнал две идущие в их сторону фигуры. И не просто узнал, но и проанализировал различия между оригиналами и знакомыми ему литературными образами. По мере их приближения его анализ корректировался, за пятьдесят метров до первого вербального контакта он отметил: Натали прихватила ещё чуток лишних килограммов, но пока излишки балансировали на грани фола, не переступая черту, Вероника же, напротив, выглядела стройнее фантазий Леонида.
Дальнейшие сравнения прервались сигналом СМС-сообщения. Глен машинально вытащил мобильник и прочитал текст: «Пора действовать, Глен. Я в тебя верю». В строке отправителя прописалось многозначительное «засекреченный номер». Глен тут же вспомнил то сообщение от Леонида, когда он отправился на поиски реальной Вероники. Такое не забывается. По коже пробежал холодок.