- Что?
- Ерунда какая-то! Я не подпишусь под этим враньем, даже не мечтайте! - твердо произнесла Рина, - Моя научная репутация на кону.
- Это все равно что расписаться, что все наши исследования и научные выводы ошибочны. Вы хоть понимаете, о чем просите? Расписаться в непрофессионализме! - Макс даже вскочил с места от возмущения.
- А вы хоть понимаете, что вас ждет, если не подчинитесь? - спросил Чак.
Макс посмотрел на военных. На их лицах была одинаковая самодовольная усмешка.
- Так. Вы с самого начала все это готовили...Зачем тогда весь этот фарс? Зачем вам нужны были ученые, если правда вам не нужна? - воскликнул Макс
- Мнение уважаемых ученых необходимо, когда речь идет об экспедиции, - произнес Капитан, дожевывая стейк. - Иначе, не убедительно.
- А если вы откажетесь, вас изолируют пожизненно! И никакой вашей там карьеры все равно вам не видать! - угрожающе процедил Чак
- А знаете…- через паузу ответил Макс, - Мне все равно. Можете хоть высечь прилюдно. А я от своих слов не откажусь...Можете даже убить. Это ведь ваши методы.
- Тоже мне! Джордано Бруно! - усмехнулся один из военных.
- Ну зачем же так... - процедил Чак, - Это слишком мягко...Ты, видно, совестливый очень...Ну так она тебя всю жизнь теперь будет мучить…
С этими словами Чак и другие военные приблизились к Рине. Та со страхом смотрела на них, не находя слов. Чак приставил оружие к ее виску.
- Совестливый очень, говоришь! О науках печешься! Врать не хочешь! - заговорил Чак, - А если нормальная девка из-за тебя погибнет, тоже о науке будешь думать? Мне-то что. У меня задание, чтоб ты написал. Значит, должен выполнить. Если придется, скажем, что монстры сожрали. Все поверят...
- Убери... - глухо произнес Макс. - Я напишу…
- Не надо…- прошептала Рина
- Вот и молодец!- похвалил Чак, с довольной улыбкой отпуская Рину.
Рина побежала в свою каюту и заперла дверь. Больше она не спускалась. Макс медленно поднялся к себе, а через час он услышал стук в дверь.
- Открыто
- Это я, - произнес механик, входя и закрывая за собой дверь, - Будешь?
В его руке была бутылка виски. Макс кивнул.
- Ты не бери особо в голову всю эту…- механик брезгливо поморщился, - Ты правильно поступил. Они бы все равно от вас не отстали…
- Это ведь не впервые у вас, да? - задумчиво произнес Макс, делая глоток из горла бутылки.
- Ну...вообще об этом не принято говорить. Но ты же и так все понимаешь…
- И сколько пригодных экзопланет уже найдено?
- Не считал…
Макс резко повернулся к механику.
- Я одного не пойму. Зачем вся эта секретность? Почему нужно врать, а?
Механик помолчал минуту, затем сказал:
- Ты ведь понимаешь, что об этом нельзя говорить, да?
- Понимаю
- А то ведь и тебя, и меня, если что…- тут он провел большим пальцем по шее.
Макс кивнул.
- Идем лучше в мою каюту… - произнес механик, внимательно разглядывая стены и потолок каюты.
Когда они переместились в другую каюту, механик придвинулся к Максу как можно ближе и быстро зашептал.
- Ну так вот. Сначала я тоже не знал зачем. А потом мы как-то полетели с капитаном на задание и по дороге были вынуждены сесть на одной из таких планет. Про нее еще год назад в СМИ говорили, как о надежде Земли, а потом, мол, эта надежда не оправдалась...Ну про липовый отчет я и так знал, а что и почему даже не догадывался. Так вот. Прилетаем мы. А там такие дворцы понастроены! Прямо как у нас в прошлых веках строили! Я и спрашиваю Капитана, откуда, мол, это? Не инопланетяне же понастроили. А он мне и отвечает... Потом я еще бумаги о неразглашении подписывал, но ты же человек порядочный...
- Ну? Что дальше?
- Ну так вот. Наши чиновники туда в отпуск летают. Климат благоприятный, оздоравливающий. Они и строят для себя. Туда и регулярные рейсы уже есть. Не для нас с тобой. А для них…Это для них как экзотика.
- Сволочи!
- Тихо ты! Не выдавай меня только!
- Ну как можно-то так, а?
- Обещай, что не выдашь! А то я работу потеряю. В лучшем случае…- А как ты-то здесь работаешь? Ты ведь видишь все это?..
- А ты меня не суди. Я вообще равнодушен к политике. - начал оправдываться механик, - Мне главное летать. Этот корабль…- это самое важное для меня, понимаешь о чем я?..
Макс кивнул. Вскоре они перешли на обсуждение профессий и, опустошив бутылку, расстались.
Спустя месяц после отбытия корабля, Макс и Рина вернулись на Землю. Словно роботы, они отчитались о неудаче в поиске экзопланеты. Во время конференции они старались не поднимать глаз, чтобы случайно не встретиться с кем-то взглядом, особенно друг с другом.