Она отвернулась.
— Иногда мне кажется, что я не справлюсь.
Амир посмотрел на огонь.
— Если кто-то и должен помогать великим близняшкам из пророчества, — сказал он спокойно, — то пусть это буду я.
Кара подняла глаза.
— Почему?
Он пожал плечами.
— Во-первых, потому что выбора у меня всё равно нет.
— А во-вторых… — он чуть усмехнулся, — будет очень жаль потерять такой сильный огонь из-за глупого страха.
Она моргнула.
— Ты сейчас меня поддержал или оскорбил?
— Как получится, — ответил он. — Но твой огонь — редкий. Не по силе. По тому, как ты его держишь.
— Даже когда тебе больно.
Кара долго смотрела на него. Потом тихо сказала:
— Ты странный.
— Я знаю.
Огонь у костра вдруг вспыхнул ярче. Ровно. Уверенно.
— Спасибо, — сказала она наконец. — За то, что не пытаешься быть… кем-то ещё.
Амир встал.
— Отдыхай. Завтра тени снова проверят, насколько мы достойны пророчеств.
Он уже сделал шаг, когда она добавила:
— Амир?
Он обернулся.
— Хорошо, что ты с нами.
Он на мгновение задержал взгляд, потом кивнул.
— Кто-то же должен следить, чтобы мир не сгорел раньше времени.
И ушёл, оставив после себя не тишину —
а ощущение, что кто-то всё-таки остался рядом
Глава 24. Цена равновесия
Утро было серым.
Не пасмурным — именно серым, словно мир потерял насыщенность. Кара шла медленно, чувствуя, как каждый шаг даётся тяжелее, чем вчера. Огонь внутри неё был спокойным, но не живым — скорее притихшим, будто выжидающим.
Она знала: это не усталость тела.
Это было послевкусие слов, которые невозможно забыть.
Кора шла впереди. Прямая спина, ровные шаги, взгляд устремлён вперёд. Как всегда. Как с детства. Кара вдруг поймала себя на мысли, что никогда не видела сестру по-настоящему слабой. И это не восхищало — это пугало.
Она не может себе этого позволить, подумала Кара.
Никогда не могла.
Тени появились внезапно.
Не как всадник — без предупреждения, без давления. Просто искажения воздуха, дрожь света, ощущение, что за ними смотрят.
— Они рядом, — тихо сказала Кора, не оборачиваясь.
Кара кивнула и шагнула вперёд раньше, чем успела подумать.
— Я справлюсь.
Огонь вырвался резко — слишком резко. Он был сильным, ярким, но рваным, без формы. Одна из теней рассеялась сразу, словно обожжённая, но другие не отступили. Напротив — они обошли её.
— Кара, назад! — крикнула Кора.
Но Кара уже почувствовала это:
холод внутри груди, будто чья-то рука коснулась самого источника её силы.
Страх был мгновенным.
И именно он стал проблемой.
Огонь дрогнул.
Амир появился рядом почти сразу — слишком быстро, чтобы это было случайностью. Его клинок вспыхнул светом, разрезая тень надвое.
— Не поодиночке! — крикнул он. — Они ждут этого!
Кора подняла воду, не усиливая, а выравнивая. Поток прошёл через огонь Кары, стабилизируя его, возвращая форму.
Тени отступили. Не разбежались — отошли, будто запомнив.
Когда всё закончилось, Кара стояла, тяжело дыша. Руки дрожали. Не от усталости — от осознания.
— Я… — она замолчала.
Кора подошла ближе. В этот раз без холода. Без резкости.
— Ты действовала из страха, — сказала она спокойно. — Не из силы.
Кара резко подняла голову.
— Я не хотела подвергать вас опасности.
— Но подвергла, — так же спокойно ответила Кора. — Не потому что ты слаба.
— А потому что боль заслонила тебе всё остальное.
Эти слова не ранили. Они легли точно.
Кара опустила взгляд.
— Если бы я была одна… — она сглотнула. — Я бы уже потеряла огонь?
Кора не ответила сразу.
— Да, — сказала она честно.
Тишина между ними была тяжёлой, но уже не враждебной.
— Ты знаешь, что хуже всего? — тихо сказала Кара. — Я всё ещё злюсь на тебя.
— И при этом понимаю, что ты права.
Кора медленно выдохнула.
— Я не хотела, чтобы ты платила эту цену так рано.
— А ты платишь её с детства, — ответила Кара. — Я только сейчас это вижу.
Кора впервые выглядела… уставшей.
— Потому что если я остановлюсь — равновесие рухнет.
Кара сделала шаг ближе.
— А если ты сломаешься?