Кора посмотрела на неё долго.
— Тогда всё это было зря.
Эти слова напугали сильнее теней.
— Я не хочу быть причиной, по которой ты не имеешь права быть человеком, — тихо сказала Кара.
— И не хочу, чтобы мир был важнее тебя.
Кора отвернулась.
— Мир всегда важнее одного из нас.
— Но не нас вместе, — ответила Кара.
Амир подошёл ближе, не вмешиваясь, но присутствуя.
— Если равновесие держится только на том, что кто-то постоянно жертвует собой, — сказал он, — значит, оно уже нарушено.
Кора посмотрела на него. Потом на Кару.
— Ты учишься, — сказала она. — И это… важно.
Кара кивнула.
— В следующий раз я не побегу вперёд одна.
— А я, — после паузы сказала Кора, — постараюсь помнить, что ты не обязана быть идеальной.
Это не было примирением.
Это было началом доверия.
Где-то вдалеке тени отступили окончательно.
Но Кара знала:
в следующий раз они придут не проверять силу.
Они придут проверять выбор.
Глава 25. Те, кто слышит ветер
Долина встретила их тишиной.
Не мёртвой — живой. Такой, в которой каждый звук имеет значение. Воздух был прохладным и подвижным, словно сам выбирал, куда течь. Кара почувствовала это сразу: огонь внутри неё не сопротивлялся — он прислушивался.
— Здесь стихия сильная, — тихо сказала она.
— Воздух, — откликнулась Кора. — И… земля. Глубоко.
Амир остановился и положил ладонь на рукоять меча.
— Значит, мы не одни.
Ответ пришёл сверху.
— Вы очень наблюдательные.
Голос был спокойным, почти насмешливым. В следующую секунду поток ветра резко изменил направление, закрутился — и из него собрался человек. Он не появился внезапно, а словно был там всегда, просто раньше его нельзя было увидеть.
Юноша приземлился легко, будто земля лишь коснулась его ступней. Его светлые волосы шевелились, даже когда ветра уже не было, а взгляд был внимательным и ясным.
— Аэрен, — представился он. — Воздух.
Земля под ногами дрогнула.
Кара инстинктивно шагнула назад, но не от страха — от неожиданности. Из камня рядом с Аэреном медленно поднялась девушка. Она не выходила — она была частью земли, пока не решила отделиться.
Тёмные волосы, спокойное лицо, взгляд — глубокий и тяжёлый, как горы.
— Лира, — сказала она. — Земля.
Кора смотрела на них не отрываясь.
Не с подозрением.
С узнаванием.
— Вы чувствуете теней, — сказала она.
Аэрен кивнул.
— Они приходили сюда дважды.
— Первый раз мы не поняли, что происходит.
— Второй — потеряли людей.
— Они не убивают сразу, — глухо сказала Лира. — Они ждут, пока страх сделает своё дело.
Кара почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Нас уже пытались забрать.
Аэрен внимательно посмотрел на неё.
— Тогда вы — не обычные носители.
— Мы — близняшки, — сказала Кора. — Огонь и вода.
Ветер вокруг Аэрена на мгновение усилился.
— Значит, это правда.
— Что правда? — спросил Амир.
Лира ответила вместо брата:
— Что четыре стихии должны сойтись.
— Не в одном теле. В одном выборе.
Наступила пауза.
Кара смотрела на Кору — и вдруг поняла: Кора не чувствует угрозы. Напротив — её вода была спокойной, ровной. Так она вела себя только рядом с теми, кому доверяла.
— Вы знали о нас, — сказала Кара.
— Мы знали, что вы появитесь, — ответил Аэрен. — Но не когда.
— И не в таком состоянии.
Он бросил быстрый взгляд на Кару. Потом — на Кору.
И задержался на ней чуть дольше, чем нужно.
Кора это заметила.
И нахмурилась.
— Если вы здесь из-за пророчеств, — сказала она, — то нам не нужны поклонники. Нам нужны союзники.
Аэрен усмехнулся.
— Поверь, если бы я хотел поклоняться, выбрал бы стихию попроще.
— С вами слишком много ответственности.
Лира посмотрела на Кору прямо.
— Ты несёшь слишком много на себе.
Кора напряглась.
— Ты меня не знаешь.
— Знаю, — спокойно ответила Лира. — Потому что я — такая же.
Эти слова попали точно.
Кара вдруг поняла: это не просто встреча. Это отражение.
Две сестры.
И ещё двое, каждый из которых давно научился быть сильным, потому что иначе нельзя.