— Ты выросла с отцом, а я — с мамой. Нас разлучили, потому что наши силы… опасны.
— Силы? — Кара нахмурилась. — Какие ещё силы?
— Ты — огонь. Я — вода, — сказала Кора. — Мы — две части равновесия. Если бы мы были вместе с рождения, баланс миров оказался бы под угрозой.
Мать подошла ближе.
— Миры связаны тонкой нитью, — объяснила она. — Но есть те, кто хочет её разорвать. Они послали за тобой охотника.
— Того всадника? — Кара почувствовала, как холодок пробежал по спине.
— Да. Его появление значит, что время пришло, — сказала мать. — Ты больше не можешь прятаться.
Кора крепко сжала руку сестры.
— Ты не одна. Вместе мы сильнее.
Кара посмотрела на них обеих, ощущая, как внутри бушует ураган — страх, злость, любопытство и странное чувство, будто она действительно нашла что-то давно потерянное.
— Если это правда… что будет со мной?
— Ты научишься владеть своим огнём, — ответила мать. — Но сначала тебе придётся принять, кто ты есть.
Глава 3. Первые шаги огня
Утро встретило Кару мягким светом, льющимся через открытые окна. Воздух здесь был другим — плотным, звенящим, наполненным ароматами невиданных цветов. Кара вышла во двор вместе с Корой, чувствуя, как её сердце бьётся быстрее обычного.
— Сегодня начнём с простого, — сказала Кора, показывая на плоский камень посреди двора. — Попробуй согреть его, не прикасаясь руками.
Кара нахмурилась.
— И как мне это сделать?
— Закрой глаза. Почувствуй тепло внутри себя, — мягко сказала Кора. — Огонь не приходит по приказу, он откликается на эмоции.
Кара встала прямо, глубоко вдохнула. Она пыталась сосредоточиться — вспомнила, как в детстве её тянуло к пламени. Но силы будто прятались глубоко.
— Почувствуй его, не заставляй, — напомнила Кора.
Сначала ничего не произошло. Потом камень будто дрогнул, и у его края заиграло едва заметное пламя. Кара открыла глаза и ахнула.
— Получилось!
Кора улыбнулась.
— Хорошо. Но теперь нужно научиться контролировать пламя. Огонь — не только разрушение, но и тепло, и свет. Ты должна стать его хозяйкой.
Весь день прошёл в тренировках. Кара училась вызывать пламя, усиливать его и гасить, направлять его туда, куда хочет. Иногда огонь вырывался из-под контроля, и она пугалась, но Кора была рядом, спокойная и уверенная, как тихий ручей.
Вечером мать пришла посмотреть на их занятия.
— Ты продвигаешься быстро, — сказала она, но её глаза были серьёзными. — Запомни, Кара: твоя сила — это не только дар, но и ответственность. За тобой — судьба многих миров.
Кара кивнула. Страх ещё жил в её сердце, но вместе с ним появилось нечто новое — решимость.
Глава 4. Дорога к Храму
Путь к Храму оказался долгим и опасным. Мир, где они находились, был прекрасен — прозрачные реки, леса, где светились деревья, странные цветы, которые пели при дуновении ветра. Но за красотой скрывалась угроза: каждый шаг приходилось делать настороженно.
В дороге Кара и Кора учились работать вместе. Когда возникала опасность, их силы переплетались: вода Коры гасила огонь Кары, огонь Кары защищал от холода тьмы.
На третий день пути их остановил неожиданный союзник — высокий юноша с тёмными глазами, в дорожной одежде, но с мечом за спиной. Он появился из леса так тихо, что Кара едва не бросила в него огненный шар.
— Спокойно, — сказал он, подняв руки. — Я не враг. Меня зовут Амир. Я из Храма Равновесия. Вас ждут.
Кара не доверяла ему сразу: слишком уж спокойно он говорил. Но Кора почувствовала, что он не лжёт.
— Если ты из Храма — докажи, — сказала она.
Амир провёл пальцем по клинку меча, и тот засветился мягким золотым светом.
— Знак хранителей, — пояснил он. — Идёмте, у нас мало времени.
С его помощью путь стал быстрее. Он знал тропы, избегал опасных мест. Иногда, когда Кара уставала, он предлагал руку — и в его взгляде не было жалости, только тихое уважение. Это смущало её сильнее, чем она ожидала.