— НЕТ! — закричала Кара.
Вспышка ослепила.
Когда свет рассеялся, Амир лежал на камне.
Тишина стала абсолютной.
— Амир… — голос Кары сорвался.
Он не отвечал.
Тени отступили на шаг.
— Вот так, — сказала одна из них. — Всегда так.
— Кто-то один платит за остальных.
Кара опустилась рядом с ним, не чувствуя слёз.
— Не смей, — прошептала она. — Ты не имел права.
Огонь внутри неё дрожал.
Не от ярости.
От пустоты.
Кора подошла медленно. Посмотрела на Амира. Потом — на остальных.
— Если мы сейчас сломаемся…
— башня станет их оружием.
Лира сжала пальцы.
— Тогда не ломаемся.
Аэрен выдохнул.
— Тогда делаем то, чего они боятся.
Кара подняла голову.
— Вместе?
Кора кивнула.
— Всегда.
И впервые с начала боя стихии потянулись друг к другу сами.
Башня затаила дыхание.
А тени —
поняли, что просчитались.
Глава 32. Между вдохом и пустотой
Кара не сразу поняла, что тишина — это плохо.
В башне всегда было тихо. Но сейчас это была другая тишина: не ожидающая, не внимательная — пустая. Такая, в которой даже мысли звучат слишком громко.
Амир лежал неподвижно.
Свет от его клинка погас полностью, металл стал обычным, тяжёлым. Кара опустилась рядом с ним на колени, положила ладонь ему на грудь.
Тепло ещё было.
Слабое. Уходящее.
— Нет… — прошептала она. — Ты же сказал, что опыт у тебя большой.
— Ты не мог вот так… просто…
Огонь внутри неё дёрнулся, попытался вспыхнуть — и не смог. Будто не знал, зачем.
Кора стояла рядом, но не вмешивалась. Её лицо было спокойным — пугающе спокойным. Таким она становилась только тогда, когда эмоции приходилось откладывать, чтобы не дать им всё разрушить.
Она медленно опустилась на одно колено, положила два пальца Амира на запястье.
Долго не убирала.
— Он жив, — сказала она наконец. — Но связь почти оборвалась.
— Он выжег себя полностью.
Лира резко втянула воздух.
— Это… невозможно восстановить одной стихией.
— И не нужно, — ответил Аэрен.
Все посмотрели на него.
Ветер вокруг него дрожал, но не буйствовал — он был сосредоточен.
— Тени думают, что победа — это когда кто-то остаётся без сил.
— Они не понимают другого.
Кара подняла голову.
— Если ты знаешь что-то — говори.
Аэрен встретил её взгляд.
— Он сделал выбор за всех.
— Теперь очередь — за нами.
Тени не ушли.
Они стояли у границы круга, не приближаясь, но и не исчезая. Их голоса больше не насмехались. Теперь в них было напряжение.
— Не смейте, — сказала одна из них. — Это не удержать.
— Вы не первые.
Кора поднялась.
— Но мы — другие.
Она посмотрела на Кару.
— Ты доверяешь мне?
Вопрос был простым. И страшным.
Кара кивнула, не думая.
— Да.
— Тогда не пытайся спасти его одна.
Кара сжала губы. Огонь внутри снова дрогнул — и на этот раз откликнулся.
Кора шагнула в центр круга.
— Лира.
— Я здесь, — ответила та и положила ладони на камень. Земля под башней ответила сразу — глубоким, устойчивым гулом.
— Аэрен.
Ветер поднялся. Не порывом — дыханием.
— Слышу.
Кора посмотрела на Кара.
— Теперь ты.
Кара глубоко вдохнула.
Огонь вспыхнул — не ярко, не агрессивно. Он был тёплым. Живым. Настоящим.
— Я не хочу силы, — сказала она вслух. — Я хочу, чтобы он вернулся.
Тени зашевелились.
— Это не условие, — прошипели они. — Это просьба.
— Именно, — спокойно ответила Кора. — И в этом разница.
Вода поднялась вокруг круга, но не стеной — связью. Она обволакивала, соединяла, не давила.
Земля под ногами укрепилась, словно удерживая саму возможность.
Ветер закрутился мягко, удерживая дыхание в нужном ритме.
Огонь Кары коснулся груди Амира.
Не обжёг.
Согрел.
Кара почувствовала, как её собственная сила уходит — не резко, а постепенно. Как будто она делилась теплом в холодную ночь.
— Кара… — голос Коры был напряжённым. — Не отдавай всё.
— Он не хотел этого.
Кара зажмурилась.