Глава 6. Храм Равновесия
Они добрались до Храма к закату. Огромное строение возвышалось на скале, будто высеченное из самого света и камня. Стены сияли, как будто отражали одновременно день и ночь. Две башни — одна огненно-красная, другая синяя, как глубокое море — символизировали силы сестёр.
Внутри их встретили хранители. Это были мужчины и женщины в простых одеждах, но от них исходила тихая сила, будто они сами были частью этого мира.
Главный хранитель — седой мужчина с глазами цвета янтаря — посмотрел на сестёр внимательно.
— Наконец-то вы вместе, — сказал он. — Но времени мало. Хозяин Пустоты уже послал своих охотников.
Кара сделала шаг вперёд.
— Я хочу научиться защищаться. Я не буду больше убегать.
Кора сжала её руку.
— И я тоже.
Главный хранитель кивнул.
— Тогда начнём прямо сейчас.
Их ввели в большой зал, где стены были украшены древними символами. В центре — круг равновесия: одна половина из белого мрамора, другая — из чёрного обсидиана.
— Здесь вы научитесь соединять свои силы, — сказал хранитель. — Только вместе вы сможете противостоять тем, кто идёт за вами.
Кара почувствовала, как в груди вспыхнуло пламя решимости. Она больше не была той испуганной девочкой, что бежала через лес. Теперь у неё была сестра, мать… и цель.
Глава 7. Стены рушатся
В Храме Равновесия царило беспокойство. С того ночного нападения прошло всего три дня, но страх не уходил, он лишь густел, как туман, просачиваясь в коридоры и залы, в которых обычно царила строгая тишина. Хранители ходили настороженные, даже во время тренировок оружие не выпускали из рук.
Амир заметил это первым.
— Они вернутся, — сказал он вечером, когда Кара и Кора закончили очередной бой с деревянными манекенами.
Кара устало опустилась на пол, вытирая лоб рукавом:
— Ты всегда так оптимистичен?
— Я реалист. — Он сел рядом, опершись на меч. — И ещё я знаю, что вы обе недооцениваете врага.
Кора, сидевшая в тени колонны, тихо ответила:
— Мы знаем, что они сильные.
— Не сильные, — Амир покачал головой. — Они умные. А это хуже.
⸻
Ночью Кара проснулась от странного звука. Будто камень треснул. Едва коснувшись ногами холодного пола, она почувствовала дрожь — Храм словно вздохнул, но не как живой, а как раненый зверь.
— Кора! — Кара тряхнула сестру за плечо. — Вставай! Что-то не так!
В коридоре уже звучал тревожный звон. Хранители бежали, кто-то кричал команды. Воздух пропитался запахом магии — сухим, металлическим, как перед грозой.
Амир появился из бокового прохода. Его глаза светились зелёным от вспышек факелов.
— В зал защиты! Быстро!
— Что происходит? — Кара побежала рядом.
— Стены храма рушат изнутри, — коротко ответил он. — Предатели открыли путь.
⸻
Зал защиты был огромным, как дворец, и древние символы на стенах сверкали, когда Кара с Корой вошли. Но магические барьеры, которые должны были защищать Храм, мерцали неровно, будто их кто-то подтачивал изнутри.
Главный хранитель, высокий старик в длинном плаще, приказал:
— Все ученики — в круг! Хранители держат рубеж!
Кара, сжав кулаки, встала рядом с сестрой.
— Мы не будем прятаться!
Старик взглянул на неё резко:
— Если упадёте сейчас, некому будет продолжить путь.
Амир выхватил меч. Лезвие загорелось холодным светом.
— Если враги пройдут, храм падёт. Вы не останетесь в стороне. Но слушайте меня, поняли?
⸻
Когда стена действительно рухнула, звук был как гром, только без дождя. В зал ворвались охотники Пустоты — тени с острыми клинками, их движения были быстрее, чем у любого человека.
Кара инстинктивно ударила пламенем, но оно лишь рассеивалось вокруг врагов. Кора послала волну воды, но их клинки резали её, как ткань.
— Вместе! — закричал Амир. — Кара, дай жар, Кора, держи поток!
Они встали треугольником. Кара подняла руку, пламя сорвалось с пальцев, Кора усилила его водой, превращая в кипящий пар, а Амир мечом направлял вихрь прямо на врагов. Несколько теней исчезли, но на их месте появлялись новые.
Вдруг потолок треснул. Одна из опорных колонн рухнула, и Кора оказалась под завалом. Кара кинулась вперёд, но Амир схватил её за плечо:
— Не сейчас! Бей по ним, или умрём все!