- Да, - кивнула она, её глаза, полные мудрости и печали, встретились с моими. - Я считаюсь погибшей уже очень долго.
Она грациозно и неторопливо садится рядом со мной за стол. Другие земляне, словно по негласному соглашению, не мешают нам сесть вместе и начать разговор. Странно, но Эдерия и не собирается ничего скрывать, её лицо открыто и спокойно. Она просит попить, её голос мягок и мелодичен, и затем поворачивается ко мне.
- Мы можем поговорить немного позже, - произнесла Эдерия, её голос мягкий, но в нём чувствовуется скрытая сила. - Я хочу узнать поближе свою невестку.
- А я - вас, - кивнула я, чувствуя, как внутри меня растёт волнение. - Особенно всё то, что вижу сейчас. Айларен приказал однажды… - я ловлю на себе предостерегающий взгляд Тона. - То, что приказал. А вы… Словно помогаете выжившим построить… Склеить то, что разбили.
- Так и есть, - Эдерия вздохнула, её лицо на мгновение омрачилось. - Я была не согласна с решением Императора. Вообще-то, со многими решениями, - она кивнула, словно подтверждая свои собственные мысли. - Ишекрит, несмотря ни на что, поддерживал его взгляды. И это меня разочаровало больше всего, - её голос дрогнул от едва сдерживаемых эмоций. - Их вражда была игрой на публику, пока как наши сыновья росли вместе и наслаждались детством, как самые настоящие принцы. И только потом я поняла… - она понизила голос до шёпота, - Ото всех неугодных и несогласных, Император избавляется. Будь то его личная охрана или любимая жена.
- Господи… - я прикрываю пальцами губы, чувствуя, как холодок пробегает по спине, и качаю головой в неверии. - От меня они тоже хотели избавиться…
- Что? - Эдерия замерла, её глаза расширились от шока и тревоги. - Это как?
- Дело в том… Я говорила об этом и Алексу с Тоном. Дело в том, что ваши сыновья не поддерживают политику Айларена. Они свергли его довольно быстро и мирно. Итен всеми силами пытался ему показать, что он хороший и послушный сын, но на самом деле они с Аркулом вели двойную игру. И когда Итена похитили, Аркул стал Императором почти что автоматически. Я так понимаю, после возвращения… Айларену не понравилось, что его единственного сына немного “подвинули”. И он прилетел к нам после церемонии на Теври, где обвинили сыновей в слабоумии. За это и оказались за решёткой.
- Что? - повторяет ещё более удивлённо Эдерия, её голос дрожит от неверия. Её глаза, широко раскрытые, ищут в моём лице подтверждение услышанному. - Бывший император за решёткой? Айларен?
- И Ишекрит, - добавляю я, наблюдая, как изумление на её лице сменяется шоком. - Аркулу и Итену надоело быть тенью отцов. Они не мирятся с их установленными законами… - я делаю паузу, подбирая слова. - Потому в Империи… Произошли некие изменения.
- Я рада, - кивнула Эдерия, её лицо смягчилось. - Думаю, мы с тобой пообщаемся чуть позже более основательно, - она на мгновение задумалась, а затем, словно решившись, спросила: - А… А это правда, что ты на самом деле их пленница?
Я сглотнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Вот почему меня захотели "спасти". Но сейчас это не так. Сейчас я свободна и давно не игрушка Итена, подаренная в подарок Айлареном. Глубоко вздохнув, я решительно качаю головой.
- Нет, - мой голос звучит твёрдо и уверенно. - Айларен подарил меня Итену. Это правда. - Я смотрю прямо в глаза Эдерии, желая, чтобы она поняла. - Но я давно не их игрушка. И тем более, не пленница.
7
Итен
Я медленно открыл глаза, щурясь от яркого света. Вокруг меня раскинулась просторная гардеробная, наполненная изысканными нарядами и аксессуарами. Воздух был напоен тонким ароматом духов Кары.
Гардеробная была создана вскоре после нашего союза. Тэрен и другие служанки с большой заботой подобрали и разместили здесь множество элегантных платьев и украшений для Императрицы. У большого зеркала стояли шкафчики с любимыми парфюмами Кары. Часто она тут ходила обнажённая и искала себе наряд, а я ловил её и сдирал ненужные ткани, чтобы прижать к коже её тёплое и нежное тельце…
Немного прищуриться и я вижу её рыжие волнистые пряди, которые она часто любила оставлять совсем без внимания. Сейчас я бы всё отдал, чтобы увидеть, как её передние прядки падают пружинисто на лицо. И с удовольствием бы отвёл их назад, чтобы впиться в любимые и желанные губы.
Я встаю и подхожу к полке у окна. Провожу по нежным тканям пальцами, хмурюсь. Ещё немного и я просто сойду с ума.